大蛇の花嫁

オロチが赤く染まった頬をした顔を桃に向け、桃はその視線から逃げるように自身の着物を見つめる。白い花と鞠の柄が刺繍された可愛らしいものだ。頭には桜の髪飾りが付けられている。

「はい。とても華やかで美しいです」

心は無理やりここに連れて来られ、もう二度と家に帰れないと宣告され、悲しみで満たされている。だが、桃は泣きながら無理に笑顔を作り、言った。きっとこの人からは逃げられない、そう思ったためである。

「じきにここでの暮らしにも慣れるだろう」

オロチはそう言い、桃の頭を優しく撫でた。




それから季節は巡っていき、オロチの屋敷に桃が来てから、まもなく三年が経とうとしていた。

桃は屋敷の外へ一度も出たことがない。庭を散歩することは許されているものの、外へ出ることは許して貰えなかった。

この屋敷で暮らし始めた頃は、桃のそばには必ずオロチや使用人たちがおり、桃が逃げ出さないように監視するためか、一人になる時間が少なかった。そのため、ようやく一人で行動できるようになった頃、外へ出てみたいと思い、門に近付いていく。