大蛇の花嫁

「蛇さん、大丈夫？怪我してない？」

桃が訊ねると、蛇はまるで言葉がわかるように頭を縦に何度も動かす。それを見て桃は優しく微笑み、そっと蛇を撫でた。

「無事でよかった！元気でね！」

桃が手を振り、八百屋へと走っていく中、蛇はジッと桃を見つめていた。



桃が目を覚ますと、そこは見たことのない天井だった。気を失ってしまった桃が見ていたのは、昔の記憶のワンシーンだ。

「えっと……ここはどこ……？」

桃は柔らかな布団に寝かされており、体を起こして周りを見れば、豪華な調度品が揃えられた広い一室だった。このような部屋は、庶民である桃は一度も見たことも、ましてや足を踏み入れたことすらない。

「気に入ったか？ここが今日からお前が暮らす部屋だ」

どこからかオロチが現れ、桃の頰を撫でる。腫れていた頬はガーゼが当てられ、手当てされていた。

「私、家には帰れないんですか？」

父や母の顔が桃の頭に浮かぶ。オロチは困ったように笑い、桃を抱き締めた。