「はっ！やあっ！！」
「左が遅い！もっと間合いを意識しろ！」

夜、木がぶつかり合う乾いた音が鍛錬場に響く。
最近、アスター王子は木剣を使った鍛錬をしてくださる。なんだか実戦を意識したメニューが増えてきた。

（わたしの利点。スピード……軽さを意識した攻撃！）

自分ではスピードに乗せた攻撃をしているつもりでも、アスター王子には瞬時に見切られかわされてしまう。一合木剣で斬り合う真似事をしただけで、アスター王子の剣の鋭さと重さがひしひし伝わってくる。相当手加減されているのに、まったく敵わない。

カン！とわたしの木剣が弾き飛ばされ、そのままアスター王子の木剣がコン！とわたしの額を叩く。

「まだまだ、クセが消せてない。相手に攻撃のパターンを読み切られたら終わりだぞ」
「はい……ありがとうございました！」

（悔しいな……まだ全然剣の型になってない）

鍛錬のあと、アスター王子に水筒の水をカップに注いで渡す。もう少し自主練しようかと思いながら、ちびちびと水を飲んでいると、アスター王子が奇妙なことを言い出した。

「ミリィ、目をつぶれ」
「……いたずらでもする気ですか？」
「違う！いいからつぶれ……口は少し開けろ」

渋々まぶたを閉じると、唇に少し柔らかい感触。それから固いものがなかに入ってきて、甘さが口いっぱいに広がる。

「……これは？」
「おまえが、母上へのお見舞いに持ってきてくれただろう？きっと、一緒に分け合う方が母上も喜ぶ」

そう言ったアスター王子は、指先でつまんだ水色のこんぺいとうを自分の口に放り込む。

アスター王子がくださった優しい甘さがゆっくりと溶けて、体中にあたたかさが染み渡るような。そんな気がした。