「母上は、この湖でユニコーンを見たことがあるそうだ」
「え……」
アスター王子のご生母様が、わたしのようにユニコーンをご覧になられてた！？
「母上は、“綺麗なグラスが下がった大きな木からユニコーンが出てきた”とおっしゃった。ミリィ、おまえの説明と母上の話は一致する。だから、おれはおまえを信じるんだ」
「…………」
わたし以外にも、ユニコーンの目撃者がいた。やっぱり、あれは夢なんかじゃない。
でも……。
わたしは気になったことを、遠慮がちに訊ねてみた。
「あの、アスター殿下」
「なんだ？」
「御母上様は……どうしてらっしゃるのでしょうか？王妃様や他のお妃様のお話はお聞きしますが……あ、もちろん無理には話されなくてもいいですから」
これは、かなりプライベートな話題だ。いくら上司でも、怒っても仕方ない案件。でも、アスター王子はサラッと答えられた。
「ああ……母上は寝付いてらっしゃるからな」
「御病気ですか？」
「……まあ、ある意味そうなるかな」
「ある意味、ですか？」
言葉を反芻すると、アスター殿下はサンドイッチを食べ終えチーズに手を伸ばす。ハードタイプのそれを、アスター王子はナイフで切れ目を入れた。
「落馬、したんだよ。母上は騎士だった。それ以来、ずっと眠ってらして、いちども目覚めない。どんな医師や呪い師魔術師に見せても無理だった」
ザクッ、とアスター王子のナイフがチーズを真っ二つに切る。
その手が震えていたのは、決して気のせいじゃなかった。
