狩猟地では王族や貴族以外原則野営。
王族や貴族は狩猟館での宿泊に加えて夜はパーティーもあるから、早々に森から離れてる。
引き続き騎士が狩猟館やその周辺を警戒するけど、野営地では見習いたちが上司の休む天幕を張り寝床を作る。領地でも散々野営の真似事をしてきたから、手慣れた作業はまったく苦にならない。
従騎士のフランクスやトムソンもさすがになれたもので、適切な場所を選定して天幕を張り終えた。
「ミリィ、公爵令嬢を助けたって？やるじゃん！」
「あ、うん…」
フランクスから褒められたけど、あんまり気分が浮き立たない。
「どうした？テンション低いぞ」
「……ぼく、アスター殿下の小姓なのに、離れ過ぎたうえに単独行動しちゃったんだよね」
今更ながら振り返ってみると、あまり褒められた行動じゃなかった。アスター殿下にどこまでもついていべきだったのか……。
「そんな事を言ってたら、公爵令嬢は死んでたんじゃないか？」
黙々と石で竈（かまど）を作っていたトムソンが、意外にも口を挟んできた。
「え？」
「おまえの行動があったから、ソフィア様は生き延びたんだろう？なら、判断は間違ってなかったってことだ」
「トムソン……」
従騎士になる前はやたら突っかかってきたのに、今は落ち着いて余裕さえ窺える。彼の励ましに、そうだねと頷いた。
「ありがとう、トムソン。そう思うことにする。胸を張って間違ってない！って言うよ」
「ふん…」
素直じゃないのは相変わらずだけれども。焚き火に照らされた頬が、ほんの少し赤く見えた。
