“あら、見つけちゃったの？ ふふっ、しょうがないわね。本当は秘密にしようと思っていたんだけど”
そう言って笑うお母さんの姿が、簡単に想像できる。
わたしは顔を上げて、もう一度みんなにお願いした。
「お母さんが亡くなった今、この場所のことを聞けるのは、きっとここにいる皆さんだけなので……どうか、教えてもらえませんか？」
「え……」
「……亡く、なった？」
女性組の声がわたしの後に続く。
正面の彼以外は、驚きの表情を見せて、顔を見合せた。
彼は、じっとわたしを見続けて……後ろから近づいた体格のいい男の人に、ポンと肩を叩かれる。
「どうする？ 総長さんよ」
「……」
みんなが“総長さん”を見て、その言葉を待つ。
彼は目を伏せると、淡々と答えた。
