皇輝(こうき)くんの説得も無事終わって、みんなで帰ろう、という空気に変わった時、ガチャッと玄関の方から音がした。




「嘘、なんで……っ」




そんな若菜(わかな)ちゃんの呟きが聞こえて、都合の悪い状況なのだと悟る。

わたしはリビングに向かってくる人を目にする前に、皇輝くんごと、詠二(えいじ)お兄ちゃんの後ろに隠された。




「お前は家を出たはずだがな……詠二。それに君達、学校はどうした？　見覚えのある顔もいるようだが」


「……」


「大事なもん取りに来たんだよ。あんたこそ、ご立派な仕事はどうした？」


「想定より早く片付いたから、空いた時間で愚息の様子を見に来たところだ。どうやら私の行動は、無駄にならなかったようだな」




淡々とした冷たい声に、皇輝くんがビクリと肩を揺らして、体を強ばらせる。