しゃべる人形

「今日のテスト、楽しかったね」
あかりがみんなに向かってそう言うと、はるかも、まさおも、まさしも、そして僕も、心からの笑顔で頷いた。
「ああ、本当にそうだな」
「……うん、この学校に来て、本当によかった」
誰からともなく言葉が溢れ、気づけば僕たちはみんなで顔を見合わせながら嬉し泣きをしていた。言葉にはできない温かさが、教室全体を包み込んでいる。
そこへ、騒ぎを聞きつけたのか上松がやってきた。少し照れくさそうにしながらも、僕たちを穏やかな眼差しで見つめる。
「……そうか。お前ら、よかったな」
上松は少し間を置いて、自分の過去を噛みしめるようにポツリと続けた。
「俺もな、中学の頃はいじめられて、本当に苦労したんだ。でも、苦労したあとには必ずいいことがあるんだよな。……お前らが今のこの気持ちを忘れずに頑張るなら、俺も負けてられねぇよ」
上松のその言葉に、また胸が熱くなる。ホームルームの鐘が鳴り、一日の終わりを告げる静寂が訪れる。テストの緊張も、これからの不安も、今はもうどこかへ消えていた。
僕たちはそれぞれが自分の席に戻り、明日へ向かうための余韻を胸に刻み込む。こうして、僕たちの長くも短い一日が、静かに幕を閉じていった。