しゃべる人形

あんながバレーボールを続けていたのには、理由がある。彼女は地域の盲学校と交流があり、そこで行われる視覚障がい者のバレーボールの審判員を務めていたんだ。コートの中でボールの音と仲間の声を頼りに必死に戦う彼らの姿に、あんなはいつも心を打たれていた。だからこそ、障がいを持つ人たちに対しては、誰よりも深く、温かい眼差しを向けていたんだと思う。
けれど、そんなあんなの真っ直ぐな姿勢や、学業での優秀さが、部内の空気を少しずつ変えてしまった。周囲の妬みや嫉妬。些細なきっかけから始まった陰口は、やがてあからさまな無視や嫌がらせへと変わっていった。バレーボールという同じ競技を愛しているはずの仲間から、彼女は孤立させられていったんだ。
ある日、あんなは僕とあかりの前で、ぽつりとその時のことを話してくれた。
「……一生懸命やることが、どうして誰かを不愉快にさせちゃうんだろうね」
あんなの声は静かだったけれど、その言葉の奥には、拭いきれない深い傷が残っていた。あかりは何も言わずに、あんなの手をそっと握りしめた。あんながずっと抱えてきた孤独と痛みを、あかりは静かに受け止めようとしていた。