しゃべる人形

夢の中で、あかりと僕はあの始まりの記憶をなぞった。
すべては、正夫の仕掛けた奇妙な運命から始まった。「秋生が寂しがっている。7時1分、一番前の車両に乗るあいつに声をかけてやってくれ」。そんな正夫の言葉に導かれ、あかりは僕の前に現れた。
あの日、僕は抑えきれない衝動で彼女に願い出た。「指に、唾をちょうだい」。
あかりは驚きながらも、その奇妙な要求を受け入れた。その時は、まさかこれが一生を左右する絆の始まりになるとは思いもしなかった。あかりが同じ高校の生徒だと知った時の驚きも、すべては正夫が僕の孤独を見透かし、二人の巡り合わせを演出しようとした結果だったのだと、夢の中で僕はようやく理解した。
「正夫君が仕組んでくれたんだね」と、あかりは悪戯っぽく笑った。
そして、あかりは僕の胸の内にあった恐怖を優しく解いてくれた。人形を寺に戻さなくても、彼女はもう自由であり、僕のそばにいても、あかりの魂は迷わずに成仏できるのだと。
「ずっと大切にしてくれてありがとう。でもね、もう大丈夫。私はどこへでも行けるし、ずっとあきお君の心の中にいるから」
その言葉を聞いた瞬間、僕を縛り付けていた罪悪感と、死に対する恐怖がふっと霧のように消えていった。人形の中に宿っていた執着が、あかりの解放とともに温かな思い出へと変わっていく。
夢の中のあかりは、出会った頃のように眩しく、そして少しだけ大人びていた。僕たちは初めて、何にも追われることなく、ただ穏やかな時間を共有した。目が覚めたとき、部屋には朝の柔らかな光が差し込んでいた。人形の目は相変わらず優しく僕を見つめていたけれど、それはもう呪いではなく、彼女が僕に遺してくれた、最後の優しい贈り物のように感じられた。