しゃべる人形

翌日、春香たちの生活のサイクルにもすっかり慣れ、まるで一つの家族のような温かな絆が生まれていた。
秋生は明かりのために、朝はあえて別のルートで登校するようになった。学校へ着けば顔を合わせることはできるが、通学の時間帯に明かりに余計な気を遣わせないための、秋生なりの深い配慮だった。
放課後になると、秋生は迷わず春香の家へと向かう。春香や明かりと一緒に宿題を片付けたり、他愛のない遊びに興じたり、おやつを囲んで過ごすのが彼の日課となった。明かりのお母さんも、そんな秋生をまるで自分の家族のように温かく迎え入れ、自然と面倒を見るようになっていた。
互いが互いを思いやる、家族のようなコミュニティ。秋生にとって自分の家はただ夜に眠るためだけの場所となり、春香の家で明かりたちと過ごす時間こそが、彼が最も大切にする本当の居場所となっていた。