しゃべる人形

現場の空気が、張り詰めた緊張感から少しずつ和らいでいく。
まさしと莉子ちゃんが、明かりに歩み寄った。莉子ちゃんは瞳を潤ませ、震える声で絞り出すように言った。
「明かり、本当にごめんね。今まで見て見ぬふりをして……。怖くて、どうしたらいいか分からなかったの」
まさしもまた、悔しさを滲ませるように拳を握りしめていた。彼らは、いじめっ子たちがいなくなった今、ようやく自分の弱さと向き合おうとしていた。それを察した明かりは、助手席からそっと手を伸ばし、優しく首を横に振った。
「謝らないで。二人が今まで助けてくれたこと、私、ちゃんと分かってるよ。これからも、前みたいにずっと仲良くしてほしい……。二人が私のことを応援してくれてるってだけで、私、すごく強くなれるから」
その言葉に、莉子ちゃんの堪えていた涙が溢れ出した。彼女が泣き崩れるのを見て、俺と正夫、そして春香とあんなが彼女を囲む。正夫が力強く、しかし優しく莉子ちゃんの肩に手を置いた。
「莉子、泣く必要なんてないよ。泣かなきゃいけないのは、あの赤い電車に引きずり込まれた奴らの方だ。あいつらは最後まで人の痛みを知らず、反省もしなかった。だから消えたんだ。お前はただ、守ろうとしていた明かりのために、これから笑っていればいいんだよ」
明かりも力強く頷く。その言葉に、莉子ちゃんの嗚咽は次第に小さくなり、ようやく安堵の表情が戻った。
夜明けの空の下、帰路につく準備が始まった。困ったことに、ロケに来ていた莉子ちゃんたちの車は、誰かの悪戯か泥棒に盗まれてしまっていた。
「仕方ない、俺の車にみんな乗れ」
正夫がそう言って自分の車を出す。ただ、秋夫と明かりは自分たちの車で来ていた。秋夫の車は軽自動車で、そのままでは全員を運ぶには重すぎる。
「じゃあ、大勢乗れる正夫の車にメインのメンバーが乗って、秋夫の軽自動車には他の人間を分乗させよう」
あんながテキパキと指示を出し、俺たちはそれぞれの車に乗り込んだ。朝日が昇りきり、地獄行きの赤い電車が去った後の静寂の中、俺たちはようやく、日常の待つ家へと車を走らせた。