しゃべる人形

親戚の老夫婦が逃げるように去った後、僕たちは弁護士を交えて、今後の法的な手続きについて話し合うことにした。
「縁を切る、つまり『相続放棄』や『親族関係の調整』を含めた法的な絶縁は可能ですよ」
弁護士は、難しい専門用語を噛み砕くように説明してくれた。
「遥かさんのご両親から引き継ぐ家と土地、その名義をどうするかが問題だね。今のままだと、親戚たちが何らかの権利を主張してくる余地がある。だからこそ、今すぐに『相続人としての権利』を遥かさんに一本化し、親戚たちの関与を法的に完全に遮断する手続きを進めるべきだ」
僕はその言葉を聞きながら、遥かの未来を想像した。あかりの家で共に暮らすとしても、あのお母さんとの思い出が詰まった実家は、遥か自身の所有物として守り抜かなくてはならない。それは、親戚たちに食い荒らされるための餌ではない。彼女の生きた証そのものだからだ。
「具体的には、相続登記をやり直して、親戚の介入を許さない法的措置を取ります。彼らにはもう、この家に関する決定権も、売却益への口出し権も、一切ありません」
弁護士の断固とした言葉に、遥かは少しだけ表情を明るくした。彼女はあかりの方を向き、小さな声で言った。
「私、この家を守りたい。お母さんとの思い出が、あの中にあるから……」
あかりは力強く頷いた。
「うん。遥かちゃんの家は、遥かちゃんだけのものだよ。私たちが守るから」
不条理なルールに縛られ、食い物にされそうになっていた僕たちは、ようやく自分たちの力でその鎖を断ち切ったのだ。親戚という名の「血の繋がり」よりも、困難を共に乗り越え、法と知恵で守り抜こうとする僕たちの「絆」の方が、何倍も強く、そして正しい。
僕はノートパソコンを開き、その決意を物語のラストシーンとして書き連ねた。
『――理不尽な大人たちの論理は、冷たい法廷の風に吹き飛ばされた。僕たちが手に入れたのは、単なる財産ではない。何ものにも邪魔されない、遥かという一人の人間の尊厳そのものだ』
空はすっかり晴れ渡っている。
親戚たちとの縁を切り、遥かが本当の意味で自由になれた瞬間、僕たちの物語は、傷つきながらも強く歩む次なるステージへと舵を切った。