日曜日の朝、柔らかな陽光がカーテンの隙間から差し込んでいた。あかりが遥かの部屋のドアを静かに開けると、シーツを握りしめ、肩を震わせて泣いている遥かの姿があった。
「遥かちゃん、どうしたの……？」
あかりの声に、遥かは夢と現実の境目で呆然としながら、溢れる涙を止めることができなかった。
階下からは、あかりのお母さんが「二人とも、朝ごはんよー！」と明るい声をかけてくる。その日常の音が、余計に遥かの胸を締め付けた。
「……昨日の夢、見てたの」
遥かが震える声で語ったのは、遠い記憶の断片だった。
まだお母さんが生きていた頃。お母さんと、あの「でっかい猫」が人間として語り合い、笑い合っている平和な光景。幼い遥かがその足元をちょこちょこと歩き回っていた、あの温かな午後。
けれど夢の最後は、必ずと言っていいほど、あの冷酷なベンツの衝突音と、色が消えていく世界へと塗り替えられてしまう。
「お母さん……また、あんな風に笑ってて……。でも、最後には……」
あかりは何も言わず、ただ真っ直ぐに遥かを抱きしめた。子供をあやすように、ゆっくりと、優しく体を揺らす。
「大丈夫だよ、遥かちゃん。ここにはもう、誰も怖いものは来ないから。あかりがずっと一緒にいるからね」
あかりの胸の温かさが、遥かの凍りついていた心を少しずつ溶かしていく。
その時、様子がおかしいことに気づいたあかりのお母さんが、階段を駆け上がってきた。
「二人とも、どうしたの……？」
部屋の空気を一瞬で察したお母さんは、すべてを問いただすようなことはしなかった。ただ、二人のそばに歩み寄ると、遥かの背中にそっと手を添え、あかりと一緒に優しく包み込んだ。
「夢はね、心の中のお母さんが、遥かちゃんに会いに来てくれたのよ。寂しいときほど、お母さんは会いに来てくれるの」
お母さんのその言葉は、まるで魔法のように遥かの荒れた呼吸を整えていった。
あかりの腕の中、そしてお母さんの柔らかな手の温もり。それは、遥かが夢の中で必死に追い求めていた「家族の温もり」そのものだった。
「ごめんなさい、泣いちゃって……」
「いいのよ、泣きたいときは泣けばいいの。ここでは、泣いても、笑っても、どんな遥かちゃんでも大丈夫なんだから」
あかりのお母さんが優しく微笑むと、あかりもまた、遥かの涙を拭って言った。
「そうだよ。ほら、ご飯食べよう。今日はお母さんが遥かちゃんの好きなもの、たくさん作ったんだから！」
遥かは深く息を吸い込み、涙の跡を拭った。夢の中の悲しみよりも、今、自分の両脇にいてくれるこの人たちの温かさの方が、ずっとリアルで、ずっと強い。
「……うん。ありがとう。私、頑張る」
三人で階段を降りる足音は、春の予感のように軽やかだった。新しい家族の朝は、悲しみを少しずつ宝物に変えていく時間から始まった。
「遥かちゃん、どうしたの……？」
あかりの声に、遥かは夢と現実の境目で呆然としながら、溢れる涙を止めることができなかった。
階下からは、あかりのお母さんが「二人とも、朝ごはんよー！」と明るい声をかけてくる。その日常の音が、余計に遥かの胸を締め付けた。
「……昨日の夢、見てたの」
遥かが震える声で語ったのは、遠い記憶の断片だった。
まだお母さんが生きていた頃。お母さんと、あの「でっかい猫」が人間として語り合い、笑い合っている平和な光景。幼い遥かがその足元をちょこちょこと歩き回っていた、あの温かな午後。
けれど夢の最後は、必ずと言っていいほど、あの冷酷なベンツの衝突音と、色が消えていく世界へと塗り替えられてしまう。
「お母さん……また、あんな風に笑ってて……。でも、最後には……」
あかりは何も言わず、ただ真っ直ぐに遥かを抱きしめた。子供をあやすように、ゆっくりと、優しく体を揺らす。
「大丈夫だよ、遥かちゃん。ここにはもう、誰も怖いものは来ないから。あかりがずっと一緒にいるからね」
あかりの胸の温かさが、遥かの凍りついていた心を少しずつ溶かしていく。
その時、様子がおかしいことに気づいたあかりのお母さんが、階段を駆け上がってきた。
「二人とも、どうしたの……？」
部屋の空気を一瞬で察したお母さんは、すべてを問いただすようなことはしなかった。ただ、二人のそばに歩み寄ると、遥かの背中にそっと手を添え、あかりと一緒に優しく包み込んだ。
「夢はね、心の中のお母さんが、遥かちゃんに会いに来てくれたのよ。寂しいときほど、お母さんは会いに来てくれるの」
お母さんのその言葉は、まるで魔法のように遥かの荒れた呼吸を整えていった。
あかりの腕の中、そしてお母さんの柔らかな手の温もり。それは、遥かが夢の中で必死に追い求めていた「家族の温もり」そのものだった。
「ごめんなさい、泣いちゃって……」
「いいのよ、泣きたいときは泣けばいいの。ここでは、泣いても、笑っても、どんな遥かちゃんでも大丈夫なんだから」
あかりのお母さんが優しく微笑むと、あかりもまた、遥かの涙を拭って言った。
「そうだよ。ほら、ご飯食べよう。今日はお母さんが遥かちゃんの好きなもの、たくさん作ったんだから！」
遥かは深く息を吸い込み、涙の跡を拭った。夢の中の悲しみよりも、今、自分の両脇にいてくれるこの人たちの温かさの方が、ずっとリアルで、ずっと強い。
「……うん。ありがとう。私、頑張る」
三人で階段を降りる足音は、春の予感のように軽やかだった。新しい家族の朝は、悲しみを少しずつ宝物に変えていく時間から始まった。
