しゃべる人形

教会の空気は、文化祭の時とは全く違う、厳かでいてどこまでも温かい光に満ちていた。
僕たちの劇は、あんなの不在という試練を乗り越え、かつてないほどの熱量を帯びていた。セリフの一つひとつが、僕たちの生き様そのものだったからだろう。演じ終えた瞬間、教会に響き渡った拍手は、僕たちの拙い演技への称賛ではなく、懸命に生きる僕たちへの祝福のように感じられた。
牧師は、静かに壇上へと歩み寄り、僕たち全員の肩に手を置いた。
「神は、形や言葉を超えて、心で結ばれた者たちを愛されます。今日のあなたたちの姿こそ、最も尊い祈りです」
そして、予期せぬ喜びが待っていた。
教会の一角に設置された大きなスクリーンに、病院のベッドであんなが微笑んでいる姿が映し出された。オンラインという形ではあったけれど、それは間違いなく「祝福の場」だった。
「せっかくの聖夜、そしてこの絆を祝して、ここで二人を結びましょう」
牧師の言葉に、教会中が歓喜に包まれた。劇の舞台は、そのままあんなと正雄の結婚式へと切り替わった。あんなは病院のベッドの上で、清らかな白の布を纏い、まるで聖母のような微笑みを浮かべている。正雄は少し照れくさそうに、しかし覚悟を決めた男の顔で、カメラの向こうのあんなに向かって深く頭を下げた。
遠く離れていても、二人の心は重なっていた。
僕たち仲間は、その愛を全力で祝福した。賛美歌が教会の天井を震わせる。以前、上松先生が挙げた結婚式のように、いや、それ以上に魂のこもった盛大な祝福だった。
「インマヌエル……神は我らと共にあり」
僕たちは声を合わせ、讃美歌を歌った。
歌声はWi-Fiの電波に乗り、病院の静かな個室へと届けられた。あんなの目から溢れた涙が、画面越しにキラリと光る。正雄がその画面のあんなに向かって、「必ず迎えに行くからな」と誓うと、教会中がまた拍手に包まれた。
理子ちゃんと正志は、互いの手を握りしめて静かに祈りを捧げ、遥かはあかりの隣で、誰よりも優しい笑顔で涙を流していた。
それは、障害や病、社会の偏見といったあらゆる「壁」を、愛という名の祈りで焼き尽くすような光景だった。あんなと正雄の結婚を、僕たちが、そして天が見守っている。12月25日という聖なる夜に、僕たちの新しい物語がまた一つ、力強く刻み込まれた瞬間だった。
教会の明かりが、まるで僕たちの未来を祝福するかのように、いつもより眩しく輝いていた。