一方、その頃のあかり。
家に戻ったあかりは、冷えた指先をストーブにかざしながら、ぼんやりと天井を見上げていた。今日の喫茶室での出来事が、まるで遠い国の物語のように、でも何よりも鮮やかに心の中に焼き付いている。
秋生の手の温もり。みんなの前で交わした、命を懸けた約束。
あかりは、自分がもうすぐいなくなるかもしれないという事実を、初めて自分の口から言葉にした。それは、決して悲しい告白ではなかった。むしろ、自分の命の残り火を、大好きな人たちに分け与えるような、穏やかな儀式だった。
「ねえ、お母さん」
リビングで夕食の支度をしていた母親に、あかりは静かに切り出した。母親は背中を向けたまま、「なあに？」と優しく答える。
「今日ね、秋生と……みんなと、約束したの。たとえ私の命が短くても、私が先にいなくなっちゃってもね、秋生に、お母さんのところへ行ってもらうこと。私がいなくても、私の大事な人たちが、繋がっていられるようにって」
あかりの言葉に、母親の手が止まった。母親はゆっくりと振り返り、あかりの瞳を真っ直ぐに見つめた。そこには、悲しみや憐れみではなく、あかりの覚悟を受け止める深い慈愛があった。
「……そう。あかりは、本当に優しい子ね。自分のことより、先に秋生くんの未来を考えてあげたんだ」
母親はあかりの隣に座り、その細い肩をそっと抱きしめた。あかりは母親の胸元に顔をうずめ、安心しきったように深く息を吐く。今日、喫茶室で感じたあの「自分たちだけの聖域」が、この家の中にもちゃんと繋がっていることを実感していたからだ。
「秋生のこと、よろしくね、お母さん。……私がいなくなっても、秋生が寂しくないように、美味しいご飯を作ってあげてね」
「もちろんよ。あかりが選んだ人だもの。あの子のことは、私が一番大切にするわ」
その夜、あかりはベッドに入ると、不思議と心が澄み渡っていた。
窓の外には冬の星座が瞬いている。あかりはふと、秋生と見た同じ景色を夢の中に探した。夢の中で、あかりは雪道を歩いている。でも、それは冷たい雪ではない。秋生の手の温もりが、あかりの周りの空気を優しく包み込み、冷たい冬の夜を春のような温もりで満たしていく。
「秋生、私たちには帰る場所があるから、もう迷子にはならないね」
夢の中でそう呟いた時、あかりは確信した。たとえ命という名の時間がどんなに短くても、自分が秋生と交わした「固い約束」は、時を超えてずっと残り続ける。自分が去ったあとも、秋生はきっと寂しくない。自分の愛した人たちが、自分の存在を抱きしめて生きていてくれる。
あかりは、幸せな吐息を漏らした。
冷たい夜風の音さえも、今は優しい子守唄に聞こえる。彼女は毛布にくるまり、自分の命の残り火が、秋生たちの未来を少しでも温かく照らすことを祈りながら、穏やかな眠りの海へと溶けていった。明日という日が、また彼らの愛を育むためにやってくることを信じて。
家に戻ったあかりは、冷えた指先をストーブにかざしながら、ぼんやりと天井を見上げていた。今日の喫茶室での出来事が、まるで遠い国の物語のように、でも何よりも鮮やかに心の中に焼き付いている。
秋生の手の温もり。みんなの前で交わした、命を懸けた約束。
あかりは、自分がもうすぐいなくなるかもしれないという事実を、初めて自分の口から言葉にした。それは、決して悲しい告白ではなかった。むしろ、自分の命の残り火を、大好きな人たちに分け与えるような、穏やかな儀式だった。
「ねえ、お母さん」
リビングで夕食の支度をしていた母親に、あかりは静かに切り出した。母親は背中を向けたまま、「なあに？」と優しく答える。
「今日ね、秋生と……みんなと、約束したの。たとえ私の命が短くても、私が先にいなくなっちゃってもね、秋生に、お母さんのところへ行ってもらうこと。私がいなくても、私の大事な人たちが、繋がっていられるようにって」
あかりの言葉に、母親の手が止まった。母親はゆっくりと振り返り、あかりの瞳を真っ直ぐに見つめた。そこには、悲しみや憐れみではなく、あかりの覚悟を受け止める深い慈愛があった。
「……そう。あかりは、本当に優しい子ね。自分のことより、先に秋生くんの未来を考えてあげたんだ」
母親はあかりの隣に座り、その細い肩をそっと抱きしめた。あかりは母親の胸元に顔をうずめ、安心しきったように深く息を吐く。今日、喫茶室で感じたあの「自分たちだけの聖域」が、この家の中にもちゃんと繋がっていることを実感していたからだ。
「秋生のこと、よろしくね、お母さん。……私がいなくなっても、秋生が寂しくないように、美味しいご飯を作ってあげてね」
「もちろんよ。あかりが選んだ人だもの。あの子のことは、私が一番大切にするわ」
その夜、あかりはベッドに入ると、不思議と心が澄み渡っていた。
窓の外には冬の星座が瞬いている。あかりはふと、秋生と見た同じ景色を夢の中に探した。夢の中で、あかりは雪道を歩いている。でも、それは冷たい雪ではない。秋生の手の温もりが、あかりの周りの空気を優しく包み込み、冷たい冬の夜を春のような温もりで満たしていく。
「秋生、私たちには帰る場所があるから、もう迷子にはならないね」
夢の中でそう呟いた時、あかりは確信した。たとえ命という名の時間がどんなに短くても、自分が秋生と交わした「固い約束」は、時を超えてずっと残り続ける。自分が去ったあとも、秋生はきっと寂しくない。自分の愛した人たちが、自分の存在を抱きしめて生きていてくれる。
あかりは、幸せな吐息を漏らした。
冷たい夜風の音さえも、今は優しい子守唄に聞こえる。彼女は毛布にくるまり、自分の命の残り火が、秋生たちの未来を少しでも温かく照らすことを祈りながら、穏やかな眠りの海へと溶けていった。明日という日が、また彼らの愛を育むためにやってくることを信じて。
