莉子ちゃんが教室に現れてからの変化は、まるで奇跡のようだった。今までバラバラで、教師たちさえ制御を諦めていた僕たちの学校が、彼女の一言でピタリと揃うようになった。
佐藤部長が本来持っているはずの権限も、上松先生の指導力も、今や影が薄い。莉子ちゃんが朝の出欠を取り、授業の司会をこなす。彼女が凛とした声で「静かにして」と言えば、どんな騒ぎも一瞬で鎮まる。誰もが彼女のカリスマ性に引き込まれ、この荒れ果てた学校にようやく「秩序」という名の一輪の花が咲いたような、そんな不思議な安心感に包まれていた。
しかし、その静寂の裏で、正志だけが何かに怯えるように様子を変えていった。
いつもの正志なら、莉子ちゃんが教室に入ってくれば真っ先に声をかけ、柔道で鍛えた体格で場を盛り上げようとするはずだった。それなのに、最近の彼は莉子ちゃんの姿が見えるたびに、まるで天敵から隠れる小動物のように、机の影に身を潜めている。
ある昼休み、僕は廊下の隅で膝を抱えて震えている正志を見つけた。
「おい、正志。どうしたんだよ。莉子ちゃんが来てから学校はまともになっただろ？ お前も喜んでたじゃないか」
僕が肩に手を置くと、正志は血の気の引いた顔で僕を振り返った。その瞳には、恐怖と、何か言い知れぬ強い警戒心が宿っていた。
「……あきお、お前は気づかないのか？ あの莉子ってやつ、ただの女優じゃない。……あいつがこの教室に持ち込んだ『秩序』は、普通の力じゃないんだ」
正志は声を殺して続けた。
「俺の親父がさ、柔道の練習で俺を投げ飛ばす時、あいつと目が合ったんだよ。そしたら、親父の動きが止まったんだ。あいつが指先一つ動かしてないのに、親父がまるで操り人形みたいに……。あいつは、みんなの心を、いや、人生そのものを脚本通りに動かそうとしてるんだよ」
正志の言葉を聞いて、背筋に冷たいものが走った。確かに、最近のみんなはどこかおかしい。莉子ちゃんの言うことに、一切の疑問を持たない。あかりですら、莉子ちゃんに言われるまま、まるで自分を見失ったかのように劇の稽古に没頭している。
「あいつがこの学校を『まとも』にしたんじゃない。……俺たち全員を、あいつが描く物語の『パーツ』に作り変えてるんだよ」
正志の告白は、劇の練習で僕が感じたあの得体の知れない違和感と重なった。莉子ちゃんが演じるヒロインの罪悪感、僕が演じる彼氏の絶望、あかりが演じる親友の嫉妬。そのすべてが、もし莉子ちゃんの手のひらの上で操作されているとしたら？
「あきお、お前があかりを愛してるって気持ちまで、あいつの脚本の一部だったら……どうする？」
正志の震える問いかけに、僕は答えられなかった。教室の方から、莉子ちゃんの楽しげな声が聞こえてくる。劇の練習を促す、甘美な指令。
僕たちは、莉子ちゃんという脚本家に、人生という名の物語を乗っ取られているのか。それとも、これが僕たちがずっと探していた「正解のない問題」の、残酷な答えなのか。
正志の怯えは、単なる思い過ごしではない。そう確信した時、教室の扉がゆっくりと開き、莉子ちゃんがこちらに向かって微笑んでいた。
「あきおくん、正志くん。練習の時間よ。早く来て？」
その笑顔は、あまりに完璧すぎて、逆に何も見えていないかのように恐ろしかった。
佐藤部長が本来持っているはずの権限も、上松先生の指導力も、今や影が薄い。莉子ちゃんが朝の出欠を取り、授業の司会をこなす。彼女が凛とした声で「静かにして」と言えば、どんな騒ぎも一瞬で鎮まる。誰もが彼女のカリスマ性に引き込まれ、この荒れ果てた学校にようやく「秩序」という名の一輪の花が咲いたような、そんな不思議な安心感に包まれていた。
しかし、その静寂の裏で、正志だけが何かに怯えるように様子を変えていった。
いつもの正志なら、莉子ちゃんが教室に入ってくれば真っ先に声をかけ、柔道で鍛えた体格で場を盛り上げようとするはずだった。それなのに、最近の彼は莉子ちゃんの姿が見えるたびに、まるで天敵から隠れる小動物のように、机の影に身を潜めている。
ある昼休み、僕は廊下の隅で膝を抱えて震えている正志を見つけた。
「おい、正志。どうしたんだよ。莉子ちゃんが来てから学校はまともになっただろ？ お前も喜んでたじゃないか」
僕が肩に手を置くと、正志は血の気の引いた顔で僕を振り返った。その瞳には、恐怖と、何か言い知れぬ強い警戒心が宿っていた。
「……あきお、お前は気づかないのか？ あの莉子ってやつ、ただの女優じゃない。……あいつがこの教室に持ち込んだ『秩序』は、普通の力じゃないんだ」
正志は声を殺して続けた。
「俺の親父がさ、柔道の練習で俺を投げ飛ばす時、あいつと目が合ったんだよ。そしたら、親父の動きが止まったんだ。あいつが指先一つ動かしてないのに、親父がまるで操り人形みたいに……。あいつは、みんなの心を、いや、人生そのものを脚本通りに動かそうとしてるんだよ」
正志の言葉を聞いて、背筋に冷たいものが走った。確かに、最近のみんなはどこかおかしい。莉子ちゃんの言うことに、一切の疑問を持たない。あかりですら、莉子ちゃんに言われるまま、まるで自分を見失ったかのように劇の稽古に没頭している。
「あいつがこの学校を『まとも』にしたんじゃない。……俺たち全員を、あいつが描く物語の『パーツ』に作り変えてるんだよ」
正志の告白は、劇の練習で僕が感じたあの得体の知れない違和感と重なった。莉子ちゃんが演じるヒロインの罪悪感、僕が演じる彼氏の絶望、あかりが演じる親友の嫉妬。そのすべてが、もし莉子ちゃんの手のひらの上で操作されているとしたら？
「あきお、お前があかりを愛してるって気持ちまで、あいつの脚本の一部だったら……どうする？」
正志の震える問いかけに、僕は答えられなかった。教室の方から、莉子ちゃんの楽しげな声が聞こえてくる。劇の練習を促す、甘美な指令。
僕たちは、莉子ちゃんという脚本家に、人生という名の物語を乗っ取られているのか。それとも、これが僕たちがずっと探していた「正解のない問題」の、残酷な答えなのか。
正志の怯えは、単なる思い過ごしではない。そう確信した時、教室の扉がゆっくりと開き、莉子ちゃんがこちらに向かって微笑んでいた。
「あきおくん、正志くん。練習の時間よ。早く来て？」
その笑顔は、あまりに完璧すぎて、逆に何も見えていないかのように恐ろしかった。
