先生が去った後、公園には柔らかな風だけが残っていた。遥は、新しい端末の画面にそっと指を滑らせた。そこにはもう、彼女を縛り付ける通知も、冷たい言葉の羅列もない。ただ、自分たちが大切に読み継いできた物語の世界が、静かに広がっている。
「ねえ、秋夫」
遥が顔を上げると、秋夫は木漏れ日の中で穏やかに微笑んでいた。
「先生、私たちのことを『真面目だ』って言ってくれたね。……勉強ができるとか、点数がいいとか、そんなことじゃなくてさ。自分の心に正直でいること、それが一番の真面目さなんだって、そう言われたような気がするよ」
僕は、ちびと母猫が楽しそうに追いかけっこをしている姿を眺めながら、深く頷いた。
「そうだね。SNSで誰かになろうとするんじゃなくて、こうして自分の手の中に収まる物語と、目の前にいる仲間の顔を大切にする。……それが僕たちの『国語』なんだと思う」
あかりは、遠くの空を飛ぶ鳥を指差して「あんなふうに、ただ飛んでいけたらいいね」と呟いた。かつて、自分たちの居場所を求めて彷徨っていた四人。けれど今は、たとえ社会の歯車から少し外れたとしても、こうして自分たちの足で立つことができる。
母である猫が、僕の足元に戻ってきて、そっと鼻先を僕の手に押し付けた。その湿った感触には、人間だった頃の母の面影と、今の猫としての静かな充足感が宿っている。
「さあ、帰ろうか」
正夫がそう言うと、杏奈も立ち上がった。
四人と二匹は、また緩やかな足取りで歩き出した。家へ帰れば、今日は四人でおいしいご飯を作ろうと決めている。それは、贅沢なレストランの食事よりも、SNSで共有する「映え」写真よりも、ずっとずっと温かい、僕たちだけの夕食になるはずだ。
街の雑踏は、今日も変わらず計算と損得で溢れているかもしれない。けれど、僕たちはもう、その波に飲まれることはない。
ポケットの中にある、新しい電子書籍リーダー。
足元を歩く、家族のような猫たち。
そして隣にいる、傷を分かち合える仲間。
僕たちの物語は、大人が書いたシナリオから離れ、ようやく自分たちの手で書き始めた「第一章」を迎えていた。
夕暮れが、街全体を黄金色に染め上げていく。
僕たちは影を重ねながら、それぞれの帰る場所へと向かった。そこには、ただ静かな夜と、明日へ続く確かな日常が待っている。
「明日も、いい日になるといいね」
誰かがそう言うと、みんなが同時に笑った。
その笑い声は、台風が去った後の澄んだ空気の中に溶け込み、どこまでも遠くへ、僕たちの新しい未来へと響いていった。
「ねえ、秋夫」
遥が顔を上げると、秋夫は木漏れ日の中で穏やかに微笑んでいた。
「先生、私たちのことを『真面目だ』って言ってくれたね。……勉強ができるとか、点数がいいとか、そんなことじゃなくてさ。自分の心に正直でいること、それが一番の真面目さなんだって、そう言われたような気がするよ」
僕は、ちびと母猫が楽しそうに追いかけっこをしている姿を眺めながら、深く頷いた。
「そうだね。SNSで誰かになろうとするんじゃなくて、こうして自分の手の中に収まる物語と、目の前にいる仲間の顔を大切にする。……それが僕たちの『国語』なんだと思う」
あかりは、遠くの空を飛ぶ鳥を指差して「あんなふうに、ただ飛んでいけたらいいね」と呟いた。かつて、自分たちの居場所を求めて彷徨っていた四人。けれど今は、たとえ社会の歯車から少し外れたとしても、こうして自分たちの足で立つことができる。
母である猫が、僕の足元に戻ってきて、そっと鼻先を僕の手に押し付けた。その湿った感触には、人間だった頃の母の面影と、今の猫としての静かな充足感が宿っている。
「さあ、帰ろうか」
正夫がそう言うと、杏奈も立ち上がった。
四人と二匹は、また緩やかな足取りで歩き出した。家へ帰れば、今日は四人でおいしいご飯を作ろうと決めている。それは、贅沢なレストランの食事よりも、SNSで共有する「映え」写真よりも、ずっとずっと温かい、僕たちだけの夕食になるはずだ。
街の雑踏は、今日も変わらず計算と損得で溢れているかもしれない。けれど、僕たちはもう、その波に飲まれることはない。
ポケットの中にある、新しい電子書籍リーダー。
足元を歩く、家族のような猫たち。
そして隣にいる、傷を分かち合える仲間。
僕たちの物語は、大人が書いたシナリオから離れ、ようやく自分たちの手で書き始めた「第一章」を迎えていた。
夕暮れが、街全体を黄金色に染め上げていく。
僕たちは影を重ねながら、それぞれの帰る場所へと向かった。そこには、ただ静かな夜と、明日へ続く確かな日常が待っている。
「明日も、いい日になるといいね」
誰かがそう言うと、みんなが同時に笑った。
その笑い声は、台風が去った後の澄んだ空気の中に溶け込み、どこまでも遠くへ、僕たちの新しい未来へと響いていった。
