『……重い話はなしって言ったけど、私さ。本当は今日、ずっと不安だったの。』
叶兎くんの瞳を見つめていると、胸の奥に溜め込んでいた本音が、ついぽろりと口から零れ落ちてしまった。
すると叶兎くんは、困ったような、けれどどこまでも愛おしそうな顔で私の目の前に一歩回ってきた。
「……胡桃。ちょっと動かないで。」
『え……？』
次の瞬間、正面からそっと抱きしめられる。
胸の奥が跳ね上がる。
叶兎くんの腕の中で、カチャリと小さな音がした。
──私の首元についていた、ネックレスの留め具が外れる音。
叶兎くんは契約の証の指輪を手に取り、もう片方の手で私の左手を包み込む。
その手は、驚くほどあたたかかった。
「俺の隣は、胡桃しかありえないよ。……不安が消えるまで、何回でも、何千回でも言葉にして教えてあげる。……たとえ胡桃に嫌だって拒絶されたって、俺はもう絶対に離してあげないから。」
イタズラみたいな笑顔なのに、瞳だけは真剣で、いつも心の奥まで射抜いてくる。
愛おしさが爆発しそうになって、私はぎゅっと叶兎くんのジャケットの裾を握りしめた。
『……私だって、叶兎くんのこと離してあげない！』
私はこの人の隣にいたい。どんな未来でも。
思わず笑い合って、ふっと息がこぼれた。
すると叶兎くんは、まるで中世の騎士のように、私の目の前でゆっくりと片膝を突いて跪いた。
そして、私の左手の甲にそっとあたたかい唇を落とす。
固まる私を見上げながら、叶兎くんは月明かりの下で、あの指輪を私の左手の薬指へと滑らせた。
満天の星空の光を反射して、指輪が眩しいほど綺麗に輝いている。
まるで……本当の結婚式みたい。
「……全部終わったら、指にはめるって言ったでしょ。これが俺の気持ち。」
その笑顔に、また胸がぎゅっと締め付けられた。
そして立ち上がった叶兎くんが左手を引き、ぎゅっと抱き寄せてくる。
……叶兎くんは、いつだってそう。言葉でも、行動でも、私にわかりやすいようにまっすぐに気持ちを届けてくれる…。
今度は、私の番だ。
私は勇気を振り絞って、叶兎くんの胸元をぎゅっと掴み、彼を見上げた。
『………これは、私の気持ち…っ！』
意を決してぎゅっと目を瞑り、背伸びをして──そっと、叶兎くんの柔らかい頬に自分の唇を押し当てた。
……あーーーもうっ。私の意気地なし…！
本当は、唇にしたかったのに。
最後の最後で恥ずかしさが勝ってしまって、あと一歩の勇気が足りなかった。
急速に顔が真っ赤になって弾けた私は、急に恥ずかしくなって「うわぁぁっ」と逃げるように距離を取ろうとしたけど──その瞬間、叶兎くんがするりと私の腰を抱き寄せて離してくれなかった。
「……ねえ、ほんとかわいすぎ。…今のは、反則」
息がかかる距離で囁かれて、背筋がびくりと震える。
おそるおそる顔を見上げると、いつも余裕たっぷりな叶兎くんの綺麗な頬が、ほんのりと赤く染まっていた。
