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ここは、白星学園から少し離れた場所にある、吸血鬼たちが数多く暮らす広大な街。
その街の中枢に威厳を持って鎮座する本部の館では、吸血鬼たちが一堂に会する、最高峰のお披露目式典が今まさに始まろうとしていた。
控え室は白と金を基調にした静かな空間で、壁には光を受けて揺れるレースのカーテン。
まるで非日常な空間の中で鏡の中に映る自分が、少しだけ知らない誰かみたいに見える。
髪はゆるく巻かれて、頬にはほんのり淡い桜色のチーク。
薄桃色と銀の光を纏うドレスは、肩から胸元にかけて柔らかく開いた布地に、繊細なレースがきらきらと光を弾いていた。
今日は、ついに後継者お披露目の式典。
あれから半年。
慌ただしい日々の中で、気づけば学園の卒業も目前にしていた。
叶兎くんの隣に立つと決めてからは、私も手続きに追われる日々。
だからこそ、無事にこの日を迎えられたことに胸を撫で下ろした。
背後で、髪飾りを整える指先が優しく触れた。
「……緊張してる？」
母の穏やかな声に、私は鏡越しに目を合わせながら、小さくこくりと頷いた。
『…うん。なんか、実感湧かなくて、急に不安になってきちゃって。』
「大丈夫よ。もっと自分に自信を持ちなさい。」
『……お母さんは、お父さんの隣に立つって決めた時……不安じゃなかった？』
お母さんは一瞬だけ驚いたように目を見張り、それから小さく息をつくと、鏡越しにふっと懐かしそうな目を細めて笑った。
「んー、最初はうまくいかないこともあったよ。トップの隣って、想像以上に大変だったから。でもね……楽しかったの。麗音の隣は。」
“楽しかった”
その一言に全てが詰まっている気がした。
私もそうだったから。
叶兎くんと出会ってからの毎日は、危険なこともたくさんあったけど……彼の隣にいる時は、いつだって世界で一番楽しかった。
だからこそ……気づけば私は、どんな困難があろうとずっと隣にいたいと強く願うようになっていたのだ。
「あの時、“命を懸けて守ります”って言ってくれた時の彼、すっごくいい目をしてたわ。昔の麗音と同じ。素直で、まっすぐで……信じられる瞳。」
──あの時。
私が倒れて病院に運ばれた日のことだ。
叶兎くんの目に宿っていた決意を、今でもはっきり覚えている。
