「俺も…我儘言っていい？」
『…え…？……我儘……？』
叶兎くんは一度深く息を吸い込むと、決意を込めるように真っ直ぐに言った。
『………俺と一緒に、来てくれませんか』
──心のどこかで、ずっと待っていた言葉。
たった一言でも、意味は全部伝わった。
人間として普通に生きるか、叶兎くんの隣に立つか。
その二択の答えは……とっくに心の中で決まっていた。
ただ、後一歩踏み出す勇気がなかっただけで。
私は…特に夢も目標もはっきりしていなかった。
でも、叶兎くんと出会って、知らなかった世界を知って、彼の隣で見る景色がいつの間にか私の日常になっていた。
「俺には胡桃が必要で……やっぱり、どんな時でも一番近くにいてほしいのは胡桃なんだ」
叶兎くんの言葉がまっすぐに胸の奥に落ちてくる。
その表情は少し緊張していて、でも嘘ひとつなくて。
勇気を出して言ってくれたのが分かった。
叶兎くんは私を、必要としてくれた。
『……私、叶兎くんと同じ世界が見たい。ずっと、叶兎くんの隣で』
言葉を返すと、叶兎くんの目が見開かれ、やがて柔らかく笑った。
『私を連れていって。どこまでだって、ついていく覚悟はできてるから……！』
自分の口から言葉にした瞬間、胸の奥を重く縛りつけていた迷いが嘘みたいに消え去り、心がスッと軽くなった気がする。
まるで、ずっと心の奥に引っかかっていた大きなトゲが、綺麗に取り除かれたような爽快な気分だった。
叶兎くんの手が伸びてきて、そっと愛おしそうに私の頬を撫でる。
「…ありがとう、胡桃。…いつも、俺が欲しい言葉以上のものをくれるからずるいよ」
『…それは叶兎くんもだよ？』
もう迷わない。
私は…叶兎くんの隣で生きていきたい。
