私はベッドのシーツをぎゅっと握りしめた。
『叶兎くんは……』
「……え？」
『周りからの非難とか危険とか……そういうのを全部抜きにして……叶兎くん自身は、どう思う……？』
叶兎くんは一瞬だけ視線を私に向け、そしてゆっくりと口を開く。
「……胡桃が隣に立ってくれたら……世界一心強いよ」
優しく細められた目に見つめられ、また心臓が跳ねる。
隣に立って欲しいと言ってくれたその言葉に、思わず私も微笑んだ。
…私はまだ、吸血鬼のことも、この世界の危険も、何も分かっていない。
叶兎くんがどれだけの責任を背負っているか、その隣に立つことがどれだけ大変かも、まだ分からない。
…でも。今すぐ断言できなくても、私の心は…多分変わらない。
そして、その答えは…叶兎くんと共に歩きたい、という気持ちだった。
叶兎くんはゆっくりと手を伸ばすと、シーツを握りしめていた私の手を優しく包み込む。
「まだ時間はあるから、ゆっくり考えて。どっちを選んでも、俺はもう胡桃のこと離すつもりないから」
その言葉と同時に、手をぎゅっと握られた。
迷いのない瞳が真っ直ぐ私を貫く。
「どんなことがあっても、胡桃を守る。命を懸けて」
低く響くその声が胸の奥に落ちて、息を呑む。
そして、そっと私の額に手を伸ばし、髪を指先ですくように撫でた。
「…胡桃」
叶兎くんの優しい瞳が、真っ直ぐに私を射抜いていた。
吸い込まれそうなほど澄んだ赤がすぐ近くにある。
そして息を呑むよりも早く、柔らかな温もりが私の唇を塞いだ。
唇が触れ合った瞬間、時間が止まったかのように感じる。
短いキスのはずなのに…まるで永遠に続くかのように深く胸に刻まれた。
この幸せがずっと続けばいい。
心の底から、そう願った瞬間だった。
