微かに白い天井が目に映った。
霞んでいた視界が少しずつ輪郭を取り戻し、見慣れぬ蛍光灯の光がまぶたの裏を刺す。
ここは、病院の一室。
漂う消毒液の匂いに、これまでの事がひと段落したのだと実感した。
『………ん…』
午後の光がカーテンの隙間から差し込み、暖かい空気が流れている。
撃たれた右肩にはまだじんじんと痺れるような痛みが微かに残っているけど、傷口そのものは春流くんの応急処置のおかげか、だいぶ塞がっているようだった。
ただ……それ以上に喉の奥がカラカラに乾いていて、呼吸をするたびにそっちの方が痛む。
あの崩落しかけた建物の中で、大量の黒煙を吸い込んでしまったせいだろう。
ふと、自分の左手に包み込まれるようなぬくもりを感じて、視線をそっと下へと移すと──ベッドの端にぐったりと突っ伏すようにして、気持ちよさそうに眠り込んでいる叶兎くんの姿があった。
叶兎くんの指先は、私の手のひらを「二度と離さない」と言わんばかりに力強く、ギュッと握りしめられたまま。
私は痛む身体を静かに起こすと、自分の大きな手を包み込んでくれている彼の温かい手を、そっと握り返した。
『……起きたら1番に叶兎くんがいるなんて……なんか、夢みたい……………。』
…目覚めて最初に視界に入るのが大好きな人って、こんなに嬉しいんだなって。
『…毎朝こんなふうに目が覚めたらいいのにな……なんて──』
気づけば、思いがそのまま言葉になって零れていて、自分で言ってから慌てて口を押さえる。
病み上がりに、何を言ってるんだ私は。
「……へぇ、毎朝？」
不意に、低く掠れた声がして、心臓がドクンと跳ねる。
眠っていたはずの叶兎くんが、私のことをじっと見上げていた。
『っ！？ 起きてっ…！？ ……い、いまの、忘れて！今のは寝ぼけてただけでっ…！』
顔を真っ赤にして必死に言い訳をまくし立てる私を見て、目の前の叶兎くんはニヤリと悪戯っぽい笑みを浮かべながら、ゆっくりと体を起こした。
「夢の中でも俺と会ってたの？」
『な……ち、違っ——！』
恥ずかしさで爆発しそうな顔を必死に誤魔化そうとジタバタしていると、叶兎くんの意地悪な表情がふっと愛おしそうに柔らかく崩れた。
そしてそのまま、抗う隙すら与えずに私を腕の中へ力強く引き寄せる。
