『か…叶兎くん…！？』
「…ったく、無理すんなっていつも言ってんじゃん」
低い声は怒ってるみたいなのに、震えて聞こえる。
額には汗、眉間には深い皺。
その表情に、胸がぎゅっと締めつけられる。
「頼ってよ、俺がいるんだから」
炎の音にかき消されそうな声なのに、不思議と真っ直ぐ届いた。
熱くて怖いはずなのに、その言葉だけで、別の理由で心臓が跳ねていた。
私は小さく頷き、彼の胸元に身を委ねた。
気づけば炎の渦を突き抜け、庭の広場へ飛び出した瞬間外の空気が頬を撫でた。
風が頬に当たり、じんわり火照った体にひやりと触れる。
安心が一気に胸へ流れ込んだ途端、全身から力が抜けていく。
地面に降ろされた私は草の上に横たえられた。
すぐに春流くんが駆け寄ってきて、もう一度治癒をしてくれる。
「……くそっ、無効化されて全然効かない…！…でも、俺の能力は完全に無効化されてないから、応急処置だけなら…！」
私には何も出来ないどころか、迷惑をかけてしまってもどかしかった。
隣にいる叶兎くんが私の手を握って、反対の手で頬に触れた。
「……お願いだから、もうあんな無茶しないで」
微かに声が震えている。
『叶兎くんが、無事で良かった』
無理に笑顔を作ってそう言ったけど、
この一言で、叶兎くんの表情がまた強く揺れた。
「…馬鹿。こんな時まで俺の心配なんかしてんじゃねぇよ……」
いつもは強気で突っかかってくるのに、
今は弱く苦しそうにつぶやいた。
『…だって…叶兎くんのこと、大好きだから』
「……！いつもは言わないくせに、さっきからほんと…何でこういう時だけ素直なの」
……なんでかな、今ふと言いたくなっただけ
今なら素直に言える気がしたから。
次第に視界が暗く沈み、音が遠ざかっていく。
それでも、頬に触れる彼の温もりだけは確かにあって。
その瞬間まで、必死に繋ぎとめていた意識の糸がぷつりと切れる。
「──胡桃！？おい、胡桃！！」
周りから名前を呼ぶ声が耳に届いたけど、もう返す力は残っていなかった。
私は安心の中で、静かに意識を手放した。
