『……朔。ここで死ぬなんて、許さないからね』
ふらつく足取りに必死で踏ん張りながら、私は全身の力を振り絞って言葉を吐き出した。
『今までのこと、…ちゃんと責任取ってよ。こんな終わらせ方……朔の仲間は？蓮水さんの気持ちはどうなるの？…っ真っ当に生きて、償って。…私、ちゃんと見てるから』
朔の目が大きく見開かれる。
その顔に浮かんだのは、戸惑いと苦しみ、そしてほんのわずかな希望。
握りしめた拳はまだ震えているけど、その奥に迷いがにじむ。
蓮水さんは一言も責めなかった。
ただ、じっと見守るように朔の答えを待っている
その隣の叶兎くんはまだ鋭い警戒の視線を朔に向けたままだったけど、それ以上襲いかかろうとはしなかった。
『行こう』
傷の痛みを堪えながら僅かに微笑み、朔の瞳を真っ直ぐ見つめる。
朔は唇を震わせ、観念したように力なく頷いた。
「……わかったよ…」
蓮水さんの導きに続いて、私たちは出口に向かって激しい炎の中を駆け出した。
足を一歩動かすたびに視界がぐらぐらと激しく揺れて、頭の奥がズキンズキンと割れるように痛む。
それでも頭上から降り注ぐ炎の渦を潜り抜けるように、私たちは死に物狂いで出口へ向かって走り続けた。
でも、足は鉛のように重く、踏み出す一歩ごとに地面へ引きずり込まれるみたいで。
『……はぁ、……っ』
焦げ臭い黒煙が喉から肺へ大量に入り込んできて、呼吸が浅くなっていくのが自分でも分かった。
正直……このまま出口まで自分の足で走り続けられる気がしない。
次第に頭が猛烈な熱でぼんやりとしてきて、視界の輪郭が世界から霞んで消えていく。
…私、今、どこを走ってるんだろう…。
「胡桃！大丈夫！？」
不安定な足取りの私に気づいて、叶兎くんが肩を支えてくれたけど…。
『……だい、じょぶ……』
声が震えていた。自分でも驚くくらい、弱々しい。
……正直、もう、限界、…。
それでも心配をかけたくなくて無理やり笑おうとした瞬間
ふ、と足から力が抜けた。
『っ……！』
前のめりに倒れそうになった瞬間、強い腕が私を支える。
そのまま体がふわりと浮いて、気づいた時には叶兎くんの腕に軽々と抱き上げられていた。
驚いて目を見開いた私を、叶兎くんが真剣な目で見下ろしている。
