「僕は、くーちゃんの事を1番に守る。1番に愛す。他の物、全部捨てたっていい。」
朔の声がさらに近づく。銃を振り回しながら、容赦なく攻め立ててくる。
その姿には、想像以上の強い執念が宿っていた。
「君はそんな事出来ないよね？叶兎。」
朔は煽るように笑った。
「俺、は…」
その言葉に、思わず言葉が詰まった。
…否定、できなかった。
White Lillyも、この街も、仲間も
たしかに俺には、守るべきものが多すぎる。
俺だってそんな事ができるならそうしたいに決まってる。
でも、実際そうもいかない。
だから…余計に言葉を失ってしまった。
「くーちゃん、昔は泣き虫でさ。何かあるたび僕に縋ってきて。どんな時でも初めに僕を頼ってくれて。誕生日には毎年手紙をくれて──」
聞きたくない。
俺が知らない胡桃の幼い頃。
朔だけが知っている時間。
思い出を突きつけられると、心が無防備に揺らいだ。
朔に迷いを悟られてしまったのか、
その瞬間鋭い打撃が脇腹を押し、強烈な衝撃が身体を突き抜けた。
肺から空気が押し出され、息が漏れる。
「がはっ…！」
反応した時には遅く、勢いよく壁に叩きつけられた。
衝撃を庇おうとしたその拍子に、崩れ落ちた瓦礫の破片に触れた手のひらに鋭い痛みが走る。
熱い感覚が指先に広がり、赤い雫が滴り落ちた。
同時に、視界がぐらりと揺れる。
焼けるような熱が全身を駆け巡り、痺れるような感覚に呑み込まれていく。
「………っ、なんだ、これ…」
視界が閃光に染まり、数秒先の光景がフラッシュのように脳裏を駆け抜けた。
…動きが、見える。
朔が銃を振り下ろす角度も、踏み込む足も。
迫りくる朔の腕を掴み、力の流れに逆らわず床へと叩き伏せる。
そして、また振り抜かれる蹴りを読んで回避、逆に脇腹へ肘を叩き込む。
何度朔が向かってきてもその拳が俺に当たる事はなかった。
「っ…！？何で…！」
朔の瞳が大きく見開かれる。
驚いているのは、むしろ俺自身だった。
相手の動きが手に取るように分かる。
ほんの数秒先の未来が、鮮明に見える。
今までこんなこと一度だってなかった。
だとすれば原因はひとつしかない。
……これも、契約の力……？
視線を巡らせれば、胡桃の胸元で揺れるネックレスが淡い光を放っていた。
