が、次の瞬間──。
ゴゴゴと地鳴りを立てて崩れ落ちた大量の瓦礫の山が、まるで巨大な壁のように分断するように立ちはだかった。
そして……その燃え盛る瓦礫の壁の向こう側に、たった一人。
私だけが、みんなから完全に切り離されるように閉じ込められてしまった。
肌を舐める熱風に、思わず身を竦める。
「…胡桃！！」
「胡桃ちゃん？！」
瓦礫の向こう側から、叶兎くんたちが必死に私を呼ぶ叫び声が響き渡る。
だけど、目の前で赤々と燃え盛る瓦礫と立ち上る炎のせいでみんなの元へ戻ることができない。
「くそっ……熱い…それに瓦礫が厚すぎる…！」
叶兎くんが何度も腕を伸ばして力づくで瓦礫をどかそうとするけど、炎が容赦なく吹き荒れ、触れることすら難しい。
「もうあまり時間がないから、別ルートからの脱出を試みた方が良い。幸い、あっち側の道はまだそこまで火が回ってない」
瓦礫の向こうから、冷静な蓮水さんの声が響いた。
はっと息をのんで周りを見渡すと、確かに私がいる側には、まだ炎に呑み込まれていない薄暗い通路がひとつだけ伸びていた。
確かに……この道を使えば、私も一人で外まで辿り着けるかもしれない。
「一人別行動なんて危険すぎる！それにお前、こんな強引に燃やして……朔の件はいいのかよ」
叶兎くんの声が震える。
怒りと焦りが混じっているのが、壁越しでも痛いほど伝わってきた。
問い詰められた蓮水さんは一瞬だけ言葉を失い、苦しそうに唇を噛みしめる気配だけが漂った。
「……。それは」
答えに詰まる蓮水さん。
けれどその時──私の視線は、奥へ続く階段の上に固定されていた。
モヤのように立ち込める濃い煙の向こう側。
そこに……一人の人影がぽつりと立っている。
黒く揺れる煙の中で、ぼんやりと浮き上がるその華奢なシルエット。
迫り来る炎から逃げようともせず、ただ無気力に、空っぽな瞳で立ち尽くしている人影。
『………朔？』
目を疑う。
でも、間違えようもない。
この通路を通って外に出るなら、私は必ず彼がいるあの場所を通らなければならない。
そして何より……今の私には、リスクを冒してでも朔と直接向き合わなければいけない理由があった。
ぎゅっと拳を握り締め、胸の奥で固く覚悟を決める。
『みんな！私は大丈夫だから、みんなは反対側から逃げて！』
煙にかき消されそうな声で叫び、背を向ける。
必死に呼び止める声が追いかけてくるけど、私は振り返らなかった。
私は力強く足を踏み出し、熱気でドロドロに揺れる空気の中、朔が待つ階段の上へと一歩一歩歩き出した。
