波音とヨットの揺れに、目を覚ました。
いつの間にか、ヨットは錨を上げて走り出していたらしい。
キャビンの窓から、夕日に染まる海が見えた。
伝うようにタラップを登って扉を開けると、悠介さんは舵輪の前に座って、タバコを咥えていた。
「ごめんなさい、起こしてしまいましたね」
悠介さんは笑うと、吸い殻入れにタバコをねじ込んで、蓋をした。
海は少し風が出ていて、陸に向かう風を掴んだヨットは、波を切り裂いて飛ぶように走っていた。
舳先で砕けた波が、風に乗って飛沫になって、後方へ流れていく。
大島はもう、随分と小さくなっていた。
「このまま走れば、日暮れまでに伊東に戻れます」
私は途方に暮れたように、全身で夕日を浴びる悠介さんを見詰めた。
「私は……」
このままこのヨットで、あなたと一夜を過ごしたかった。
とても口にできない言葉の代わりに、私はじっと彼を見詰めて、そして彼の横に腰掛けた。
「私って、そんなに魅力ないですか？」
「急にどうなさったんです、純さん」
「悠介さんは、意地悪な人ですね」
気丈に言ったつもりなのに、語尾が微かに涙を含んで、揺れた。
「女は全く相手にされないより、その気にさせられた後に放っておかれる方が、ずっと傷付くんですよ」
「……」
不意に、左の肩に彼の分厚い手のひらを感じた。
次の瞬間、私は悠介さんの逞しい腕に、後ろから抱き締められていた。
「すみません、純さん」
彼の声が、私の耳元で聞こえた。
「少し怖気づいてしまったんです。だってあなたが、こんなにも素敵だから」
甘い囁きが、胸を熱くする。
偽りでもいい。せめて今夜だけでも、私を強く抱き締めてくれるなら……。
「悠介さん、明日の朝まででいいんです」
私は、彼の腕に自分の手を重ねながら、言った。
「私を、愛してくれますか？ 今夜だけは、私だけを」
振り向くと、彼の優しい瞳が、目の前にあった。
どちらからともなく、自然に顔を近付けて、私たちは唇を重ねた。
夕陽に紅く、染まりながら。
