王室御用達の靴屋は彼女の足元にひざまづく

　案の定、檜山がジロリと晴恵を睨んできた。

「で？　アンタ達は何者だ」
「申し遅れました、私はフリッツ・ノイマン。晴恵と一緒に働いてます」

　フリッツが挨拶すると檜山が片眉を上げた。
　晴恵は、彼に名乗りもしていなかった。

「彼女は私の婚約者のお姉さんです」

　フリッツに紹介された瞬間、顔が歪むのがわかった。
　檜山が見つめてくる圧力に耐えきれず、視線を逃す。
　
「晴恵。陽菜の足が悪いから、檜山さんの靴をプレゼントあげようということなんでしょう？」

　晴恵はこくりと頷くと、おずおずとカバンから紙を取り出した。
　晴恵の症状と足のサイズを書き写したものだ。

「妹に、結婚式に履いても痛くない靴を作ってやりたくて……、それで」

　檜山の顔が見られない。
　男は紙を受け取りもせず、そのまま眺めた。

「やけに詳しいデータだ」

　檜山の言葉にフリッツが得意げな表情で説明する。