「ごめんなさい、先輩ごめんなさい」
何度謝ったって、事故の前には戻らない。
呼吸もできなくなるほど泣きじゃくる私に先輩は「奈子のせいじゃないよ。信号無視した運転手が悪いんだから」そう背中をさすりながら声をかけてくれた。
気にすんな。と何度も何度も。
その日、私はお兄ちゃんに支えられるようにして病院をあとにした。
「お兄ちゃん……先輩の怪我ちゃんと治るよね？」
「当たり前じゃん。見たろ？あいつの元気そうな顔」
「治ればまたサッカーできるよね」
その問いにお兄ちゃんはピタリと足を止めた。
お兄ちゃんの目にはうっすらと涙が浮かぶ。
ああ“元通り”になんてならないんだ。
私が……。
私が先輩から大切なものを奪った。
私があんな我儘を言わなければ今日も先輩は校庭でボールを追いかけていたに違いない。
「私のせいで」
「違う！あの日俺がうちに連れてきたせいだ。奈子は悪くない」
「引き留めたのは私だもん。あんなことさえしなければ」
そう何度も叫び泣く私をお兄ちゃんは強く強く、力いっぱい抱きしめた。
苦しいのは、痛いのは、私じゃないのに。
優しくされる筋合いなんてないのに。
