王城の木々は紅葉し、陽光を浴びたイチョウの葉が黄金色に輝いている。

もう少し秋が深まれば、大邸宅の周囲は黄色と赤の絨毯が敷かれたように鮮やかに染まる。

（美しい景色をオデットに見せてあげたい。呼んでも来てくれないが……）

カルダタンに行けば嬉しそうにしてくれるのに、『私なんかが』と遠慮して王城への誘いはことごとく断られている。

ジェラールは長い廊下から秋の景色を眺めつつ足早に進む。

今日は朝から経済諮問会議に大橋建設の予算会議、船乗り組合の陳情を受けてから隣国の要人と昼食をともにし、そしてこれから外交問題に関する有識者会議だ。

時刻は十四時を回り、そろそろ焦り始める。

（早く今日の政務を終わらせないと、オデットと一緒にティータイムを過ごせない）

広い屋敷内を東棟から西棟に移動し、五分かかって目的の会議室前についた。

ドアノブに手をかけたら「王太子殿下」と後ろから呼びかけられた。

急いでいるのに誰だという思いで振り向くと、インペラ宰相が立っていた。

インペラ宰相は紅茶色の髪の半分が白髪の六十二歳。