だが椋毘登(くらひと)の方は、そんな稚沙(ちさ)の様子を見て、少し感づいたようである。

「なる程、お前の想い人って厩戸皇子(うまやどのみこ)だったのか」

それを聞いた瞬間、稚沙に衝撃が走った。
どうも彼は、稚沙が思っている以上に人を鋭く見ているようだ。

「そ、そんなのあなたに関係ないでしょ！」

「お前のその動揺からして、どうやら図星だな」

稚沙は今までで一番動揺した。
自身が厩戸皇子を慕っているのは、今まで誰にも話したことがない。

それなのに、寄りも寄ってこの椋毘登に知られてしまった。

椋毘登はひどく可笑しくしながら、続けて話した。

「別に誰かにいいふらすつもりはないが、流石に相手が無謀すぎるだろ？今のお前なんて、全く相手にもされないだろうに」

(ひ、ひどい……)

彼にそこまでいわれてしまい、さすがの彼女もキレてしまう。

そして彼の頬、稚沙は思いっきり引っ叩いた。

「私が誰を好きだろうと、そんなのあなたには関係のないでしょう！！」

椋毘登はいきなり彼女に叩かれて、放心状態になった。そして頬が少しヒリヒリする。

そしてその瞬間に、その場にシーンとした空気が流れた。

また椋毘登もそんな稚沙を見て、自身が彼女をひどく傷付けたことを自覚する。

「まぁ、確かにそうだな。お前が誰を好きになるかなんて、お前自身の自由だ。俺もいい過ぎた……」

椋毘登もさすがにいい過ぎたと思ったのだろうか。意外と潔く謝ってきた。

「分かってるなら、もうこれ以上しつこく聞いて来ないで！」

稚沙は泣きたいのを必死で堪えながら、彼にそう話す。
彼にいわれたから悲しいのではなく、現実を突きつけられたのが、酷く悲しく思えたのだ。

「あぁ、分かったよ。お前の気持ちが報われると良いな」

彼はそういって稚沙の頭を軽く撫でる。
その仕草だけは、稚沙は何故だか少し優しく感じられる気がした。

「じゃあ、蝦夷(えみし)には俺から上手く説明しとくから、お前は仕事に戻れ」

稚沙は椋毘登にそういわれて「うん、分かった」とだけいって、その場を急いで離れていった。


稚沙がいなくなってから、椋毘登はボソッと呟いた。

「はぁー、俺は一体何がしたかったんだろ」


こうして椋毘登の方も、その後蝦夷と合流し、自身の住居へ帰ることにした。

だが帰りの途中も、椋毘登は何故か口数が少なかった。

蝦夷が「何かあったのか？」と聞いても、「何でもない」と彼は答えるだけである。

こうして、彼れは蘇我の住居へと戻っていった。