商店街で咲也くんにデートに誘われ、手を引かれていったとき、蓮くんと目が合ったときのことが思いだされた。

　蓮くん、さびしげな目をしてた……。

「それで気づいた。おれは、一千花のことが好きなんだって……」

　頭が真っ白になった。

　だって、わたしたちは幼なじみで、親友みたいで、恋愛感情なんて入りこむスキマもなくて――。

「おれじゃ、ダメか……？」

　まっすぐに、わたしを見つめる蓮くん。

　わたしが返すべき反応が、何通りも、頭のなかに浮かんだ。

　たとえば、「またまた～、からかってるんでしょ？」とか、「蓮くんにはファンが大勢いるじゃん」とか、冗談にまぎらわせる反応。

　――そんなのダメだ！

　蓮くんの真剣なキモチには、真剣に応えなきゃ！

　わたしは覚悟を決めて、口をひらいた。

「蓮くん、ごめん。……わたし、蓮くんのこと、幼なじみだと思ってて、これからも、きっとそう。わたしは、咲也くんに本気で恋してるんだ。だから……ごめんね」

　声をふるわせながら、なんとか言いきることができた。

「そうか……ダメか……」

　ため息まじりに言う蓮くん。

「ホントにごめ……っ！」

　わたしは言葉を切って、息をのんだ。

　蓮くんの顔が、イビツにゆがんでいたから！

「愛葉一千花！　にっくき魔法少女アイカよ！　オレさまのうらみを思い知るがいいっ！」

　もはや、蓮くんの声じゃなかった。

　地の底から響いてくるような、この不快な声は――。