「もう、いやなんだ……桃華が一人で苦しむの」
「え……？」
ゆっくり上がったその顔は、もう泣いていなかった。
でもその目は、どこか切なげに揺れている気がして。
「一人にしたくない。
いっしょに、背負いたいんだよ」
俺の見えないところで、桃華が泣くのはいやだ。
一人で泣かせたくない、そばにいさせてほしい。
その涙もぜんぶ、俺が受けとめたい。
桃華がつらかったとき、苦しんでたとき、隣にいられなかった。
俺のせいで桃華は……って思ったら、一回振られたくらいで落ち込んで、ただの幼なじみでいるしかできなかった。
俺が、桃華にいろいろ言ってた子たちに、やめるように言いにいこうとしたときも。
『あたしは平気だから』
なんで、なんで、なんで……っ。
なんで桃華だけが苦しまなきゃいけないんだよ……っ。
アーティスト以前に、男として何一つできてない。
好きな子一人守れないで、泣かせて、こんなつらいこと言わせて、なにがアーティストだ。
なにも、できていないじゃないか。
情けなかった過去の自分。
なにもできなかった自分。
もういやなんだ。見ているだけなのは。
なにもしないで、好きな子が苦しむ姿を見ているだけなのは。
あのときした後悔は、もう二度としたくない。
しない、と、決めたから。
「あの……杏、」
「ん？」
ぎゅっと抱きしめたまま、桃華の肩に顔をうずめていたら、どこか気まずそうに胡桃からよばれた。
「水を差すようでわるいんだけど……桃華が泣いたの、べつになにかあったから、とか、されたから、じゃないよ」
「えっ……？」
そっと体を離して少し強引に顔を覗き込めば、桃華は泣いたのとはべつに、顔を真っ赤にしていて……。
「杏のことでだよ」
「え」
「桃華、杏のことで、泣いたんだよ」
「俺のこと……？」
え、本当にわからない。
どういうことだ……？
それ以上は言えない。
そんな胡桃の表情に、ますます俺の頭には疑問だけが残る。
「桃華……それってどういう、」
