「で、舞香の使命はどうなったの？　ハクから言われた課題があったでしょ」

　俺はつい頬杖ついて、ため息をつく。

「そんなことも知らないで、簡単に希先輩も仲間入りだーとか言えるの？」

　舞香が俺を振り返った。

目が合ってしまって、逃げるように視線を外す。

「え、課題？　課題ってなに？」

　乗り気の希先輩に、舞香は説明を始めた。

1,200年前、天から落とされた宝玉の行方を捜していることを……。

「う～ん……。郷土資料館とかは？」

「郷土資料館？　そんなのがあるんですか？　地元の図書館に行って、そこに置いてある郷土史は調べてみたんですけど、池のことだけってのは、なかなか載ってなくて……」

「あら、それで二人で調べ物とかしたりしてたの？」

　希先輩は、ニヤリと笑ってこっちを見る。

「あ、その……。圭吾は……」

「誘われてないから」

　そう。

俺は、誘われていない。

「誘われてないから、手伝ってない」

「あぁ、そうだったんだ……」

　希先輩が俺を見下ろす。

俺はまた視線をそらす。

「私はちゃんと手伝うから」

「ありがとうございます」

　ほらね、やっぱり俺は誘われない。

いらない人間なんだったら、邪魔にならないようにしなければいけない。

「じゃ、先に帰りますね」

　通学用のリュックを肩にかける。

「お疲れさま」

「またね」

　なにが『お疲れさま』だ。『またね』だ。

閉めた扉の向こうからは、もう何の声も、物音も聞こえなくて、どうして希先輩はこんなタイミングで、ノックもせずここを開けたのかと思う。

そうじゃなかったら、俺はそのまま彼女と話しをしていて、ハクのこともバレなくて、普通に……。

　いつも遅れてやってくるバスは、やっぱり遅れてやって来て、俺はいつものようにイライラしながら、それに乗り込む。

少し下校時間が早まったせいで、今日は自分と同じ制服の群れで、あふれかえってはいなかった。

ようやく息を吐き出す。

　まぁいいよ。

あんなのに関わったって、時間の無駄だ。

帰って宿題しよう。

あんな意味の分かんない連中と違って、人生は短いんだ。

そもそも自己責任だろ。

なくしたものが見つからないとか。

それを人任せになんてしないで、自分でなんとかしろよ。

自分に出来ないことを、他人に押しつけるな。

悪いのは全部自分だろ。

だったらちゃんと、自己完結しろよ。

　そう考えると、急に気が楽になって、渋滞のなか動かないバスに揺られているのも、楽しくなってきた。

家に帰ったら手を洗ってうがいをして、ご飯食べたら風呂入って、宿題をしよう。

それが何よりも、平和で幸福な証なんだから。




＊2022年3月29日夕方頃～次回更新予定になります＊