「ゆっくりでいいから」



教室のドアの前で。

西原くんが言ってくれる。

優しい声で。



（本当に、王子様だ）



ときめく心を制服越しにおさえこむ。



（ダメ）



これ以上は望んじゃ、ダメ。

これ以上は踏み込んじゃ、ダメ。



だって西原くんは王子様だから。



遠い存在なんだから。



すみっこの私なんか、隣には立てない。



（前からわかってたじゃない）



そうだよ。

だからほしかったんだよ。

「おんなじ」が。



選ばれなくても。

強く生きていけるように。



「私、もう少し教室にいます」



西原くんに言った。



「あの、先に帰っててください」

「え？」



西原くんは一瞬戸惑ったような表情をして、
「オレ、田畑さんに何かした？」
と、聞いてきた。



（え？）



「気に障るようなこと、何かした？」