それからの私は葵君を忘れるように葵君を避けた。

　ともちゃんは納得がいかない顔をして、私に責めるような目を向ける。


「沙羅、いつまでこんなこと続けるの？　最近の王子が元気ないの、沙羅のせいなんじゃないの？」

「そんなことあるわけないよ。私じゃなくて、スケートで何かあったのかもしれないね」


　自分でも驚くほど冷たい声が出た。


「そうだったら、ますます沙羅は元気付けなきゃいけないんじゃないの？」


　ともちゃんの声は逆に熱い。


「どうして私が？　私に王子を元気付けるなんてできないよ？」


　あくまで他人行儀に言う私に、ともちゃんは顔を歪める。


「沙羅、最近、王子を王子って呼ぶんだね」


　私はともちゃんの方を向く。ともちゃんの目は悲しげだった。


「王子だから王子って呼んじゃいけないの？　ともちゃんだって王子って呼んでるよ？」

「私、最近、沙羅がわからない。まだ王子が好きなんでしょ？　なんで王子が悲しむことするわけ？」

「もう好きじゃないよ」


　私は自分に言い聞かせるように言った。


「嘘！　沙羅は本気で王子が好きだよ！　王子が小さなときからずっと好きだったんでしょ？！　そんなに簡単に気持ち変わらないよ！」

「ともちゃんこそ、なんでそんなに熱くなってるの？」

「私はっ！」


　ともちゃんが怒りに顔を赤く染めた。


「自分を偽って何になるわけ？　それとも王子を傷付けて気を引こうとしてるの？」


　ともちゃんの言葉に一瞬唖然とする。


「そんな！　気を引くとか、そんな余裕、私、今ないよ！　考えたこともない！　私は王子を忘れようとしてるだけ！」

「……ふーん」


　ともちゃんはちっとも納得がいっていない目でそう言った。


「急に忘れようだなんて、やっぱり何かあったんじゃないの？　私にも言えないの？」

「何かがあったわけじゃない。ただ、思い知ったの。私と王子は違う世界に住んでるんだって。決して手の届かない人だって」

「だから諦めるの？　ううん、逃げるの？　王子から。自分から。そんな程度の想いだったんだ？」


　私は唇を噛んだ。

　決してそんな程度なんて言われたくない想いだけど、私は何も言い返せなかった。私は葵君より自分を選んだのだ。