新体制になって、あっという間にその週は過ぎて行き、迎えた土曜日。仕事で疲れた身体を休ませようと、友紀はノンビリと自室で過ごしていた。そこに母の優美が顔を出し


「友紀も午後は出掛けるって言ってたわよね。」


と確認して来た。


「うん、友達と会う予定なんだ。」


「じゃ、私もお父さんとちょっと出掛けて来るから。」


弟の賢一は大学の講義、妹の美紀は、会社の2年先輩である彼氏とのデートで既に出掛けていた。


｢そうですか。それはそれは、ごゆっくり。｣


冷やかすような娘の言葉に、はにかみながら


｢ありがとう。｣


と言って優美は出て行く。既に銀婚式も過ぎた熟年夫婦だけど、2人きりの時は、今だに名前で呼び合っているほど仲睦まじい両親。


子供もほぼ手が離れ、2人きりの時間をまた楽しむようになった両親の姿が、友紀には微笑ましくも羨ましい。


一足先に出掛けた両親を見送り、友紀が家を出たのは、それから1時間程経ってから。


最寄り駅に徒歩で向かう途中、見えて来るのが「鈴の森幼稚園」。ここはかつて幼い頃の友紀たち三姉弟が通った幼稚園であり、また母優美が若かりし頃、勤務していた幼稚園。つまり両親の出会いの場でもある。


この日は何か行事があったようで、土曜日にも関わらず、園には賑やかな声が飛び交っていた。


どうやら、ちょうどその行事が終わった直後のようで、園児たちが保護者と三々五々、帰宅の途に着いている。


「せんせい、さようなら～。」


元気いっぱい挨拶して、両親と手を繋いで歩き出す園児たち。


毎日のように、ここを通り掛かっても、朝は園児たちはまだ揃ってないし、帰宅する頃には幼稚園はとうに閉まった後。案外、園児達の姿を見る機会は少ない。


大学生の頃は、自らの母園であるこの幼稚園でアルバイトをし、母の後を継いで、そのまま就職することを勧められたくらいに子供好きの友紀は、思わず足を止めて、その光景を眺める。


｢陽葵(ひまり)、お帰り。｣


そんな友紀の耳に1人の父親の声が入って来た。その声には聞き覚えがあった。思わず、その方を見た友紀は


(えっ？)


驚いたように固まってしまう。