中央玄関を出て彼女の歩幅が狭くなる。徐々に間隔が縮まって、俺も斜め後ろで立ち止まった。正門の前に、東堂高校の生徒が立っているからだと気付いた。

　青砥鶯祐だ。
　想像以上の長身で、見下ろされたら威圧的に見えるだろう。

「どうして？　わざわざ、迎えに来てくれたの？」

「茉礼が心配だったから」

　彼女は戸惑っているようだった。
　高校生にもなった妹が心配で、連絡もなしに迎えに来るとは度の過ぎたシスコンなのか。それにしても束縛が強過ぎないか。

　急に刺すような視線を感じた。彼女の肩を抱き寄せながら、蛇のような鋭い目を俺に流し向けている。

　なんだ？　この男(あにき)。
　どこからか、青砥さんの顔まわりへ蝶が飛んできた。鮮やかなブルーをした蝶だ。

「夏になると変な虫が増えて困る。駆除は早めにした方がいい。蜂でも蚊だろうと、例え蝶だとしてもな」

　羽根をくしゃっと握り潰されて、蝶は弱ったように地面に落ちた。ぴくぴくと体を動かしている。

　これは俺に対する忠告なのか？
　妹に近付く奴は、全て敵と言いたいのだろう。

　青砥鶯祐に連れられて、彼女の背中は小さくなって行くのに、胸の中を漂うモヤは加速して大きくなっていく。

　横たわる蝶の羽根を、そっと指で擦る。鱗粉(りんぷん)が舞って、ぱたぱたと動きを強め出す。
　そのうちに空へと羽ばたいて、蝶の姿は見えなくなった。