スノー＆ドロップス

　背をむけている肩をそっと抱き締める。彼女の乱れる心臓の音が、僕の心に安らぎを持たらす。

「何かあった？」

「……ううん、なんにもないよ」

　小さな胸は、より一層音を強めて僕の腕の中で震えている。

　茉礼は昔から嘘を付くのが下手だ。唇をキュッと結んで歯を食いしばる癖。僕に対して何か後ろめたい事がある時、必ずその仕草をする。

「雪女の末裔(まつえい)って、何？」

「なんの……ことかな？」

　今朝、起きてすぐに茉礼へ問いかけた僕の言葉。
　知らないとでも言いたげな口ぶりは、不自然で違和感すら覚えた。

　珍しく深夜まで起きていた茉礼は、家族用のパソコンで調べ物をしていたらしい。検索ワードは、どれも意味の分からないものばかりだった。

『雪女の末裔』『人間　雪女　特徴』『体温３０度以下　生きていられる』

　しかも、ご丁寧に履歴削除までして。

　周囲からシャットアウトして生活してきた茉礼に、何か変化が起きた証拠だ。
　ドラマや漫画の影響ならば、そう堂々と答えればいい。でも、僕に知られたくない理由があった。


「……祐(すけ)」

　学校で誰かと接触している。間違いない。

「鶯祐(おうすけ)ってば！」