スノー＆ドロップス

「……いえ」

『三嶋さんたちから、青砥さんも休んでるってメッセージ来てたから』

　地味な座敷童子の私が、クラスの話題に上がるなんて珍しい。いてもいなくても、彼女たちに支障はないだろうに。
　なにも答えないでいると、藤春くんが続けて。

『風邪って、嘘でしょ』

　神妙な声だったから、ごくりと喉が鳴った。どう答えるべきなのか、言葉を探していると。

『……あれから、大丈夫だった？　学校行ってないの、なんか関係してる？』

　鶯くんの本性はとうにバレているのに、認めることができず。

「ほんとに……風邪で。心配かけて、すみません。私は……変わりないです」

　偽りの答えを重ねていく。
　藤春くんを巻き込んでしまった罪悪感と、まやかしの友達であることへの抵抗と。
　ここに閉じこもって、鶯くんという殻を破ろうとしなければ、これほどの苦しい思いを知らずに済んだのかもしれない。

『……俺もいろいろあって、今日まで休んでたんだ。明日の終業式は行くよ。青砥さんは？』

「……わからない」

　どうして休んだの。病気だったのか、また呪いが進行しているんじゃないか。
　聞きたいことはたくさんあるけど、重い唇が開くことはない。

『来てよ。絶対』