翌日、お昼休み。
千花ちゃんの席で、お弁当を食べようとしていた時のこと。
「ひろちゃんっ」
「え、ど、どうしたの笹木ちゃん」
クラスメイトの笹木ちゃんが、何やら焦った様子でわたしの机までやって来た。隣にいた千花ちゃんも、なにごと？みたいな顔で笹木ちゃんを見つめている。
「ひろちゃん呼んでって……言われて、」
「呼んでるって、だれ───…」
主語のない笹木ちゃんの言葉に首をかしげながら、流れるように教室の後方扉を見る。
そこにいた眩しいほどの金髪をとらえ、わたしは思わず握っていた箸を床に落としてしまった。
カラカラ……と渇いた音が響く。
「ひーろ」
わたしの名前を呼んでひらひらと手を振るその男。
昨日不可抗力で一緒に帰ることになってしまった“高嶺の問題児”――芦原くんだ。
