「今はこれだけで許してもらえるかな？思った通り、貴女には赤い花がよく似合う」
「あ、ありがとうございます」
「次会うときにはきちんと、貴女のためだけに作った花束を用意しておくから楽しみにしていてもらえるかな？」
魅惑的な笑顔にシエラは思わずうなずいてしまう。
それからすぐ「しまった」と思う。ちゃっかり次の約束をされてしまった。求婚は断らなければならないのに。
……そう考えてからふと疑問を覚えた。
そういえば何故、断らなければならないのだろう。結婚なんてしたくないから？ そう思ったのは、どこかに嫁いでしまえばこれまでのように探偵を続けることが難しくなると考えたからだ。
だが、彼は結婚したとしてもなお、シエラが探偵をすることに協力すると言っている。
もしや、この話を断る理由はないのではないか。
「シエラ嬢？」
考え込んでいたシエラの髪に、ラドクリフ侯爵がそっと触れた。
その瞬間、ふわりと花のような香りがした。
ポピーの匂いではない。甘く、色香のある薔薇のような香り。
シエラはその香りに、何故か少しだけ──嫌悪感のようなものを覚えた。
