■



そのあとすこし話をして流とは別れた。


これからなにをするのかと聞けば、もう今日の仕事は終わったから自室でゆっくりして過ごす、と。


正しくは土方さんの部屋なので自室というのは違いますね。

そう笑いながら付け加え、流は部屋へと戻っていった。




「……俺ももう寝るかな」


立ちあがるとき、足元に置いてあった酒の存在を思い出した。

一滴も減っていないそれは、いまにも飲んでほしそうに水面を揺らしている。



「ごめんなぁ。今日はもうそんな気分じゃねーんだわ」


すこし悩んだ末、徳利と猪口に入っていたものをすべて庭に撒いた。

思わぬ液体を得た植物が、俺を責めるようにざわりと音を立てる。


変なものを与えるなと怒られているような気持ちになった。

悪かったよ、と肩をすくめて背を向ける。



がたん、と物音がしたのはその直後だった。




「誰だ」


侵入者か？

島原のやつらが帰ってくるには早すぎる。


腰の得物に手を伸ばしつつ、暗闇の様子をうかがう。





「────なんで、永倉さんがここに」