みずたまりの歩き方

▲１９手 泣いていい

リビングに差し込む日差しは、少しずつ秋の香りを持ち始めていた。
九筋に残った香車にも透明な光が差している。

「ありがとうございました」

美澄が頭を下げると、馨も軽く一礼した。
そして中央にまとめた駒を数えながら駒袋に収めていく。

「これ読む？」

広げていた棋書を馨は指差した。

「お借りしてもよければ」

「いいよ」

パタンと閉じて渡された本を、美澄はありがとうございます、と受け取って、添削された棋譜とひとまとめにした。

「師匠、お茶飲みますか？」

「うん。冷たい緑茶ある？」

「あります。今持ってきますね」

美澄は引戸を開けてキッチンに入る。
冷蔵庫には馨の好きな緑茶が買ってあった。
氷を入れたグラスに注ぐと、パリパリと音が立つ。

「師匠、今日は泊まっていかれるんですよね」

少し声を張って問いかけると、馨がやってきた。

「うん。明日教室で指導だから」

日藤将棋教室は、この家から徒歩三分のビルの二階にあり、馨は月に一回程度指導を担当している。

「今夜みなさんお出かけなんですけど、夕食はどうされますか？　今から何か準備しますけど」

「いや、いいよ」

もらうね、と馨はその場でグラスに口をつける。
美澄もペットボトルを冷蔵庫にしまってから、馨の隣で緑茶を飲んだ。

「ちょっと時間早いけど、ご飯食べに行こうか。たまに」

「はい」

「ついでに買い物もしていい？」

「はい」

空になったグラスをシンクに置いた馨は、ぼんやりしている美澄の視線をたどった。

「冷蔵庫、どうかした？」

「え……いえ、別に」

「なに？」

「本当にたいしたことじゃないんです」

「うん？」

言わなきゃだめ？　という視線を向けても馨は聞く姿勢を崩さないので、しぶしぶ答えた。

「……この冷蔵庫、先生と同じくらいの高さだなぁ、って」

馨は冷蔵庫の隣に並んで、自分の身長の位置を手で印す。
手のある場所から冷蔵庫の上部までは数cm差があった。

「そうかもね」

ふたりで冷蔵庫を見上げるが、ジーッという電気の音がするばかり。

「……すみません。どうでもいい話でした」

「こうして見ると、夏紀くんってそこそこ身長あるね」

「倶楽部でブラインド掃除する時とか便利でした」

「ブラインドの掃除か。夏紀くん、頑張ってるんだね」

「はい」