アルバイトを終え、バスターミナルに向かう途中、美澄は閉店した文具屋の前に佇む久賀を見かけた。
「あ、やっぱり先生だ」
美澄の声にふり返った久賀は、表情こそ変わらなかったが、いやなやつに会ってしまった、という心の声はしっかり聞こえた。
「何してるんですか？」
ここに至っては逃れられないと観念したようで、久賀は重い口を開いた。
「踏切を見ています」
「踏切なんて見て、何の意味が━━」
と問う美澄の声を警報音が遮った。
ゆっくり遮断機が降りるのを、久賀はじっと見ている。
うるさくて会話などままならないので、美澄も口を閉じて踏切を見つめた。
やがて、駅の方から電車がやってくる。
大きな音と風を撒き散らしながら、それでもほんの二両なので一瞬で過ぎ去っていく。
「…………好きですることに、意味が必要ですか？」
遮断機が上がってから久賀はようやく口を開いた。
「え？」
「踏切を見る意味です」
美澄は何度もうなずいて、どうにか自分を納得させた。
「すみません。そうですよね。ばかなこと聞きました」
止められていた往来が再開したので、踏切付近はやや混み合っている。
ふたりは邪魔にならないよう、文具屋のシャッター前に下がって道を譲った。
「先生は将棋以外だと電車がお好きなんですね」
「電車というか鉄道が」
「それ、違うんですか？」
「電車は車両。鉄道は車両を含む交通機関全般のことです」
ふぅん、と美澄は聞き流したのに、久賀は構わずに続けた。
「鉄道は、当たり前ですが自然発生したものはひとつもないですよね。すべて誰かの意志と労力で街と街を繋いでいるんです」
「意志……利権とか？」
「まあ、そういうのもあります」
日暮れはずいぶん遅くなったものの、太陽は力尽きるように地平に沈んだ。
ここに着いた時より久賀の表情がわかりにくくなっている。
「古関さんはどうしてここに？」
「私、『フラジエ』っていう雑貨屋でバイトしてるんです。この先にあるショッピングビルの二階」
久賀は車の往来が続く通りを見遣る。
「古関さんはバス利用ですよね？」
「はい」
「ここ、通り道ですか？」
通ってほしくない、という圧力も込められていたが、美澄はあっけらかんと答えた。
「100円ショップに寄る時は通ります。今日は、もしかしたら先生いるかなーって」
