「どうぞ。中も寒いですけど」
エアコンをつけ、ポットにお湯を入れる間、美澄は入口に立っているだけだった。
久賀も声をかけず、コーヒーメーカーのスイッチを入れる。
「学校は?」
美澄を置いてトイレ掃除に行くのもためらわれ、久賀の方から話しかけた。
「冬休みです」
「そういえばそうでしたね」
小学校は昨日終業式だったか。
今日あたりから来客数が増えるかもしれない。
「でもアルバイトがあるので、その前に先生に会えないかと思って」
「僕ですか?」
「はい」
これはあまりいい話ではないな、と久賀はこっそり身構えた。
以前にも似たようなことがあり、美澄にはできるだけ関わらないようにしている。
「それで、ご用件は?」
「あの……」
美澄は視線を落としたまま久賀の前まで進み出ると、そのまま頭を下げた。
「先日はすみませんでした。突然帰ってしまって……。失礼なことをしました」
ああ、と久賀はカウンターの上に並べているチラシをトントンと整える。
「指導対局をしていると、まれにああいうことはあります。怒り出す人もいるくらいです」
「そうなんですか?」
拍子抜けしたように美澄は頭を上げた。
「間違ったことは言ってないつもりなんですけど」
「間違ってないからじゃないでしょうか」
美澄は困ったように笑う。
「正しいことを言われた方が傷つきます。そんなときは、怒るしか反撃する方法ないじゃないですか」
「でも、正しい知識を身につけるしか、強くなる方法はありません」
「その通りですけど、先生の場合、言い方がちょっと……」
久賀が唇を結ぶと、コーヒーメーカーの音しか聞こえなくなった。
まもなくその音も止む。
「用事はそれだけですか?」
美澄はモジモジとダウンの袖を引っ張る。
「それから、お願いがありまして」
「はい」
「先生、一昨日の将棋覚えてますか? 将棋が強い人は、手を全部覚えてるって聞くので」
「覚えてます」
事も無げに久賀は言い切った。
先月と言われたら難しいが、一昨日ならばまだ思い出せる。
「棋譜を書いてもらうことはできませんか?」
久賀は一度キッチンに行き、マグカップに入れたコーヒーをふたつ持ってきた。
手近な机から乗せてある椅子を下ろし、そこにマグカップを置く。
「どうぞ」
美澄にコーヒーをすすめると、自分はカウンターの中に入る。
下から古いチラシを一枚引っ張り出し、その裏面にボールペンで符号(指し手を数字などで表したもの)を書き出した。