商店街のファストフード店は客席が二階にあり、ふたりは窓辺のカウンター席に並んで座った。
立ち並ぶ商店や住宅の隙間から線路が見える。
「師匠にも声掛けますか?」
馨に対局の予定がないことを確認して、美澄は久賀に尋ねた。
「わざわざ呼び出す必要はありません」
「『必要』じゃなくて、会いたいかどうかですよ」
「馨に会いたいと思ったことはありません」
「師匠もまったく同じこと言いそうです」
くすくすと笑う美澄に、久賀は無言と無表情を返す。
深い繋がりと信頼があっても、久賀が奨励会を退会した際に一度は切れた縁だった。
それが今は美澄の存在によって繋げられている。
「でも、師匠と指してるんですよね? オンラインで」
馨だけでなく、久賀は最近、奨励会員やアマチュア強豪と対局を重ねているらしかった。
「……あまり勝てていませんが」
「師匠は無意味なことはしませんよ」
ガラス越しに小さく電車の音が聞こえてきた。
駅に向かってスピードを落としながら、電車が通過していく。
「先生と師匠は、こうしてお茶を飲んだりしなかったんですか?」
「記録係で遅くなった時は、よくコーヒーショップで一晩過ごしました」
プロの対局の棋譜を取る記録係は、奨励会員や女流棋士が担当する。
対局によっては日付が変わることもあるので、そういう時のことだろう。
「一晩! 何してるんですか? まさか将棋?」
「いえ、ずっとトランプしてました。お店にとっては迷惑この上ない話ですけど」
棋士はトランプでもボードゲームでも、基本的にゲーム好きが多い。
そしてギャンブル好きも多い。
馨と久賀ならそれほど乱れたことにはなっていないと思うが、美澄は男子の青春に呆れた眼差しを向ける。
「先生も師匠も、ちゃんとばかな男の子だったんですね」
楽しそうにココアのホイップクリームをすくう美澄を、久賀は痛みを含んだ目で見つめた。
「僕はばかな人間ですよ」
パタンと扉が閉まる音が聞こえた気がして、美澄は久賀の顔を見た。
いつもと同じ眼鏡が、今はまるで心を読ませまいとするシャッターのようだ。
「そんなことありません。絶対にありません」
その堅牢なガラス扉を、美澄は叩き割ろうとする。
「あなたは何も知らないから」
「じゃあ教えてください」
間髪入れずに詰め寄ると、久賀はわずかに怯んだようだった。
「すみません。僕のことなんてどうでもいいんです」
「先生!」
幕引きしようとする久賀を、美澄は許さない。
中途半端な時間ゆえに静かな客席。
睫毛一本動かしがたい緊張が降りる中で、引いてはならない、と美澄も瞳に力を込める。
眼鏡の奥で目を閉じた久賀は、ゆっくりと呼吸をした。
立ち並ぶ商店や住宅の隙間から線路が見える。
「師匠にも声掛けますか?」
馨に対局の予定がないことを確認して、美澄は久賀に尋ねた。
「わざわざ呼び出す必要はありません」
「『必要』じゃなくて、会いたいかどうかですよ」
「馨に会いたいと思ったことはありません」
「師匠もまったく同じこと言いそうです」
くすくすと笑う美澄に、久賀は無言と無表情を返す。
深い繋がりと信頼があっても、久賀が奨励会を退会した際に一度は切れた縁だった。
それが今は美澄の存在によって繋げられている。
「でも、師匠と指してるんですよね? オンラインで」
馨だけでなく、久賀は最近、奨励会員やアマチュア強豪と対局を重ねているらしかった。
「……あまり勝てていませんが」
「師匠は無意味なことはしませんよ」
ガラス越しに小さく電車の音が聞こえてきた。
駅に向かってスピードを落としながら、電車が通過していく。
「先生と師匠は、こうしてお茶を飲んだりしなかったんですか?」
「記録係で遅くなった時は、よくコーヒーショップで一晩過ごしました」
プロの対局の棋譜を取る記録係は、奨励会員や女流棋士が担当する。
対局によっては日付が変わることもあるので、そういう時のことだろう。
「一晩! 何してるんですか? まさか将棋?」
「いえ、ずっとトランプしてました。お店にとっては迷惑この上ない話ですけど」
棋士はトランプでもボードゲームでも、基本的にゲーム好きが多い。
そしてギャンブル好きも多い。
馨と久賀ならそれほど乱れたことにはなっていないと思うが、美澄は男子の青春に呆れた眼差しを向ける。
「先生も師匠も、ちゃんとばかな男の子だったんですね」
楽しそうにココアのホイップクリームをすくう美澄を、久賀は痛みを含んだ目で見つめた。
「僕はばかな人間ですよ」
パタンと扉が閉まる音が聞こえた気がして、美澄は久賀の顔を見た。
いつもと同じ眼鏡が、今はまるで心を読ませまいとするシャッターのようだ。
「そんなことありません。絶対にありません」
その堅牢なガラス扉を、美澄は叩き割ろうとする。
「あなたは何も知らないから」
「じゃあ教えてください」
間髪入れずに詰め寄ると、久賀はわずかに怯んだようだった。
「すみません。僕のことなんてどうでもいいんです」
「先生!」
幕引きしようとする久賀を、美澄は許さない。
中途半端な時間ゆえに静かな客席。
睫毛一本動かしがたい緊張が降りる中で、引いてはならない、と美澄も瞳に力を込める。
眼鏡の奥で目を閉じた久賀は、ゆっくりと呼吸をした。