呼び鈴が鳴ったので美澄が玄関ドアを開けると、隣家に植えられている桂の葉が舞い込んだ。
日藤家との境にあり、毎年大量に落ち葉が飛んでくると、今朝も真美がこぼしていたものだ。
今、その丸くて黄色い葉とともに立っていたのは久賀だった。
「先生！」
今日も青いチェック柄のシャツに黒いパンツ姿の久賀は、美澄を見るなり口元を押さえて笑い出す。
「先生？」
「すみません」
謝罪はしても、久賀は笑いを収められずにいる。
さすがに美澄も口を尖らせた。
「会うなり失礼ですね」
「すみません。……もしかしてオムライス？」
黄色いカットソーに赤い千鳥格子のパンツを合わせていた美澄は、自身を見下ろしてうなずいた。
「正解です。けど、先生笑い過ぎです」
「本当にすみません。でも、なんか安心しました。……これで安心するとか、僕もどうかしてるな」
先日電話で情けない内面を吐露したため、心配したようだ。
その節は、とモジモジ切り出す美澄に、久賀はやさしい笑顔を見せる。
「元気そうでよかった」
「お久しぶりです。今日、倶楽部は……お休みの日でしたね」
「今日は出版社に用事があって、そのついでに」
久賀が作った初心者向けの教材が出版されることになり、それに向けて準備していることは美澄も聞いていた。
棋書はプロ棋士だけでなく、奨励会員やアマチュアが執筆することも珍しくない。
「何度も東京に呼ばれるなんて大変ですね」
「いえ」
たいしたことではない、と久賀は小さくかぶりを振る。
「今日はみなさん出払ってますけど、よかったらどうぞ」
美澄はドアを大きく開けて招き入れようとするが、久賀は一歩下がってそれを拒んだ。
「いえ、もう帰ります」
「……そうなんですか？」
