ざわざわとした大学の食堂の四人席で、私はうとうとと船を漕いでいた。



昨日はよく眠れなかった。

――いや、ただ眠れなかったわけじゃない。

と、額をピンと弾かれる指先に、少しだけ意識が覚醒する。



「そんなんじゃあー、八宝菜の中に顔面から突っ込んでいっちゃうよー？和香(のどか)ちゃあん」



にやっと意地悪気に笑うその赤髪ギャルは、諸悪の根源だというのに、酷く楽しそうに笑う。

するとそれに気付いたように、その人の隣にいた女――鞠(まり)が、私の頬をつんつんとつついてくる。



「どしたぁ、のど？寝不足？」

「和香、眠りたいなら食べ終わってからにしなさいよ」



私の隣に座っている緑(みどり)までもが、私の心配をし始める。



「あーしが、あーんてしたげよっかぁ？ふふっ」



自分のことを、『あーし（あたし）』と呼ぶこのギャルが……ギャルなのに、ギャルだったはずなのに……と、働かない頭で昨日のことを思い出してまた眉間に皺を寄せる。

諸悪の根源の言葉を無視して、八宝菜のゆで卵を箸で持ち上げようとするけれど、つるんと滑ってキャベツの上に逆戻りする。



私の心は早くも折れそうだった。



掴めないこのウズラの卵のように、理解がつるんと滑って手に取れない。

それもこれもみんな、諸悪の根源である――佐藤(さとう)蜜(みつ)、アンタのせい。